Strumento di governo, il documento che istituì il protettorato inglese e in base al quale la Gran Bretagna era governata dal dicembre 1653 al maggio 1657. La prima costituzione scritta dettagliata adottata da uno stato moderno, lo strumento ha cercato di fornire una base giuridica per il governo dopo i fallimenti parlamentari sulla scia delle guerre civili inglesi. In effetti, legittimò il potere di Oliver Cromwell e dei suoi generali.
Composto da 42 articoli redatti dal maggiore generale John Lambert, lo strumento fu accettato da Cromwell il 16 dicembre 1653. L'autorità esecutiva fu investita di un "protettore del signore del Commonwealth" e di un consiglio di stato composto da un massimo di 21 membri, 15 dei quali 15 sono stati nominati nello strumento stesso. Il protettore e il consiglio furono nominati a vita; il protettorato non era ereditario. Cromwell e il consiglio ricevettero l'autorità di approvare gli editti in assenza del Parlamento e ricevettero un reddito fisso per le spese statali, insieme a una somma aggiuntiva sufficiente per mantenere la marina e un esercito di 30.000. Prelievi supplementari hanno richiesto il consenso del Parlamento.
Lo strumento ha creato un parlamento a camera singola i cui membri sono stati rimpatriati dai distretti riformati a favore della nobiltà. Il Parlamento si riunì per primo nel settembre 1654 e successivamente ogni tre anni, tranne nel caso della guerra. I cattolici romani e quelli coinvolti nella ribellione irlandese furono definitivamente privati del diritto di voto. La tolleranza religiosa è stata negata ai cattolici romani e ai sostenitori dell'episcopato.
Lo strumento si è rivelato insoddisfacente sia per i radicali che per i realisti e il Parlamento ha rifiutato di accettarlo come base della sua autorità. Nel maggio 1657 il secondo parlamento del protettorato sostituì lo strumento con una versione modificata chiamata Humble Petition and Advice; ma questa nuova costituzione sopravvisse a malapena a Cromwell, che morì l'anno seguente.
