Jacob van Artevelde, (inglese: James Van Artevelde) (nato nel 1295 circa, Gand, Fiandre [ora in Belgio], deceduto il 17 luglio 1345, Gand), leader fiammingo che ebbe un ruolo di primo piano nella fase preliminare dei Cent'anni. Guerra (1337-1453). Governando Gand con altri "capitani" del 1338, allineò i Fiamminghi con il re Edoardo III d'Inghilterra e contro la Francia e il Conte delle Fiandre. Ha mantenuto la sua posizione di capo capitano fino a quando non è stato assassinato in una rivolta sette anni dopo.
La professione di Van Artevelde è sconosciuta, ma apparteneva alla ricca borghesia e possedeva terreni sia a Gand che nell'area circostante. Si sposò due volte, la seconda volta con Kateline de Coster, la cui famiglia ebbe una notevole influenza a Gand. Van Artevelde aveva già raggiunto la mezza età quando iniziò a prendere parte agli affari pubblici. L'unica menzione di lui prima del 1338 è quella di un sostenitore di Luigi I, conte delle Fiandre, durante una rivolta contro Luigi a Gand nel 1325. Ma quando le relazioni tra Inghilterra e Francia peggiorarono negli anni 1330, sorsero tensioni tra il conte e le città fiamminghe. Louis, un vassallo del re francese Filippo VI, si schierò dalla parte della Francia. Le città, sebbene Filippo offrisse loro incentivi, avevano bisogno della lana inglese per la loro industria della tessitura e non potevano permettersi di alienare Edoardo III d'Inghilterra.
A quel punto, Van Artevelde emerse come leader. Nel 1338, durante un grande incontro presso il Monastero di Biloke, spiegò il suo piano per un'alleanza delle città fiamminghe con quelle di Brabante, Olanda e Hainaut per mantenere una neutralità armata nella lotta dinastica tra Francia e Inghilterra. I suoi sforzi hanno avuto successo. All'inizio del 1338, il popolo di Gand, sotto la sua guida, dichiarò la propria neutralità, e le principali città di Bruges e Ypres ne seguirono l'esempio, unendosi in una lega a tale scopo. La Francia fu costretta ad acconsentire e fu salvaguardato il vitale commercio di lana con l'Inghilterra.
A Gand stesso Van Artevelde, con il titolo di capitano generale, esercitò d'ora in poi un'autorità quasi dittatoriale fino alla sua morte. Il suo primo passo fu la conclusione di un trattato commerciale con l'Inghilterra. Il Conte delle Fiandre tentò di rovesciare il potere di Van Artevelde con la forza delle armi ma fallì completamente e fu costretto a Bruges a firmare un trattato (21 giugno 1338) che sanzionava la federazione di Gand, Bruges e Ypres. A ciò seguirono, durante l'anno 1339–40, altri trattati che portarono gradualmente nella federazione molte città e province dei Paesi Bassi. La politica di neutralità, tuttavia, si rivelò impraticabile e le città fiamminghe, sotto van Artevelde, si schierarono apertamente dalla parte degli inglesi, con i quali fu conclusa una stretta alleanza (26 gennaio 1340). Van Artevelde ora raggiunse l'apice del suo potere, concludendo alleanze con i re e associandosi pubblicamente con loro a parità di condizioni. Sotto la sua abile amministrazione, il commercio fiorì e Gand aumentò rapidamente in ricchezza e importanza.
La regola praticamente dispotica di Van Artevelde alla fine provocò i suoi compatrioti alla gelosia e al risentimento. La sua proposta di rinnegare la sovranità del Conte delle Fiandre e di riconoscere al suo posto che il figlio maggiore di Edoardo III, Edoardo il Principe Nero, suscitò una violenta insoddisfazione. Nel 1345 scoppiò una popolare insurrezione a Gand, e Van Artevelde cadde nelle mani della folla e fu assassinato. Uno dei suoi figli, Filippo (1340 ca.), alla fine condusse una rivolta senza successo contro il conte Luigi II di Fiandre nel 1382. La memoria di Jacob van Artevelde fu resuscitata dagli storici nazionalisti belgi nel 19 ° secolo come un eroe primitivo nella lunga lotta del paese per indipendenza.
