I gusci delle lampade, chiamati anche brachiopodi, qualsiasi membro del phylum Brachiopoda, un gruppo di invertebrati marini che vivono sul fondo. Sono coperti da due valvole o gusci; una valvola copre il lato dorsale o superiore; l'altro copre il lato ventrale o inferiore. Le valvole, di dimensioni non uguali, sono bilateralmente simmetriche; cioè, i lati destro e sinistro sono immagini speculari l'uno dell'altro. I brachiopodi (dalle parole greche che significano "braccio" e "piede") sono comunemente noti come gusci di lampada perché assomigliano alle prime lampade ad olio romane.
I brachiopodi si verificano in tutti gli oceani. Sebbene non fossero più numerosi, una volta erano una delle forme di vita più abbondanti.
I membri di questo phylum apparvero per la prima volta piuttosto presto nella storia zoologica. È possibile, per mezzo di rappresentanti fossili, esaminare la loro evoluzione dal periodo cambriano (circa 542 milioni di anni fa) ad oggi. Anche se viene rivelato parte dello sviluppo evolutivo, è ancora compreso in modo imperfetto. A parte la loro utilità nel datare periodi geologici, i membri di questo phylum non hanno alcun valore economico, tranne che per curiosità e pezzi da museo.
Caratteristiche generali
Gamma dimensionale e diversità della struttura
La maggior parte dei brachiopodi sono piccoli, 2,5 cm (circa 1 pollice) o meno in lunghezza o larghezza; alcuni sono minuti, di 1 mm (più di 1 / 30 di pollice) o poco più; alcune forme fossili sono giganti relativi, larghe circa 38 cm (15 pollici). Il più grande brachiopode moderno è lungo circa 10 cm (4 pollici).
Una grande diversità esisteva tra i brachiopodi in passato; i brachiopodi moderni, tuttavia, mostrano poca varietà. Sono comunemente a forma di lingua e ovali in senso longitudinale e in sezione trasversale. La superficie può essere liscia, spinosa, coperta da strutture a platea o rigata. La maggior parte dei brachiopodi moderni sono giallastri o bianchi, ma alcuni hanno strisce o macchie rosse; altri sono rosa, marrone o grigio scuro. Le conchiglie a forma di lingua (Lingula) sono marroni con macchie verde scuro; raramente sono di colore giallo crema e verde.
Distribuzione e abbondanza
Oggi i brachiopodi, che contano circa 300 specie che rappresentano 80 generi, sono abbondanti solo localmente. In alcune parti dell'Antartico sono più numerosi di tutti gli altri grandi invertebrati. Sono comuni nelle acque intorno al Giappone, all'Australia meridionale e alla Nuova Zelanda. Sebbene rari nell'Oceano Indiano, alcuni tipi insoliti sono comuni lungo la costa del Sudafrica. Nelle acque dei Caraibi e dell'India occidentale, si verificano 12 specie. Le coste est e ovest dell'Oceano Atlantico settentrionale sono scarsamente occupate da brachiopodi; le acque intorno alle isole britanniche contengono alcune specie e alcuni generi vivono nel Mar Mediterraneo. La costa occidentale degli Stati Uniti e delle Hawaii ha un certo numero di specie di brachiopodi e le coste del Cile e dell'Argentina ne hanno una considerevole varietà, comprese le più grandi specie viventi. Alcuni vivono nelle regioni polari e alcuni sono abissali; cioè, abitano parti profonde dell'oceano.
Storia Naturale
Riproduzione
Non si sa molto sulla riproduzione dei brachiopodi. Tranne che in tre generi, i sessi sono separati. Uova e spermatozoi vengono scaricati nella cavità del mantello attraverso nefridi a forma di imbuto, o organi escretori, su ciascun lato della bocca. La fecondazione avviene al di fuori della shell. In alcuni generi i giovani si sviluppano all'interno della femmina in sacchetti di nidiata formati da una piega del mantello, una morbida estensione della parete del corpo. Alcune forme fossili avevano cavità interne che avrebbero potuto fungere da camere di nidiata. L'uovo si sviluppa in una larva a nuoto libero che si deposita sul fondo. Lo stadio di nuoto libero dei brachiopodi articolati (le cui valvole si articolano per mezzo di denti e orbite) dura solo pochi giorni, ma quello degli inarticolati può durare un mese o sei settimane. Nelle larve inarticolate il peduncolo, un organo simile al gambo, si sviluppa da una cosiddetta piega del mantello lungo il margine della valvola; in articoli si sviluppa dalla regione caudale o posteriore.
