Laura Dewey Bridgman, (nata il 21 dicembre 1829, Hannover, New Hampshire, USA - è morta il 24 maggio 1889, Boston, Massachusetts), la prima persona cieca e sorda nel mondo di lingua inglese ad imparare a comunicare usando l'ortografia delle dita e il parola scritta. Precedendo a Helen Keller di quasi due generazioni, Bridgman era ben nota per la sua capacità di scambiare conversazioni con insegnanti, familiari, colleghi e un pubblico curioso.
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All'età di due anni ha contratto la scarlattina, che le ha fatto perdere i sensi dell'udito, della vista, dell'olfatto e del gusto. Nonostante i suoi deficit sensoriali, ha acquisito una forma di gestualità rudimentale che era solita comunicare con la sua famiglia. Nel 1837 Bridgman entrò a far parte della New England Institution for the Education of the Blind (in seguito nota come Perkins School for the Blind) a Boston, nel Massachusetts, dove visse per il resto della sua vita. Sotto la direzione dell'educatore americano Samuel G. Howe, sovrintendente della scuola, e di molti altri insegnanti, tra cui Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) e Sarah Wight, Bridgman ha imparato le abilità linguistiche ricettive ed espressive usando le dita per riconoscere lettere dell'alfabeto inglese e per ricevere e consegnare l'ortografia tattile delle normali parole inglesi. Ha anche imparato a scrivere usando un dispositivo a caratteri maiuscoli. Con queste abilità in atto, ha acquisito conoscenze sul mondo naturale e creato dall'uomo attraverso incontri tattili deliberati e talvolta non pianificati con oggetti. Quando la sua istruzione formale terminò nel 1850, aveva acquisito l'apprendimento in storia, letteratura, matematica e filosofia.
Nel 1841 Howe commissionò a Sophia Peabody, che presto avrebbe sposato la scrittrice Nathaniel Hawthorne, di scolpire un busto di argilla di Bridgman. Al suo completamento, Howe fece fare a Peabody diversi calchi in gesso del busto che portò con sé in un lungo viaggio attraverso il sud americano e il vecchio nord-ovest (territorio nord-ovest). Sostenendo l'istituzione di scuole cieche in quelle regioni, Howe lasciò i busti di Bridgman di Peabody con influenti legislatori, diffondendo così il ruolo del suo studente cieco e sordo in tutto il paese.
La fama di Bridgman si diffuse ancora di più un anno dopo. Nel gennaio 1842, durante la sua prima visita negli Stati Uniti, il romanziere Charles Dickens incontrò Bridgman, che aveva 12 anni, e al suo ritorno in Inghilterra dedicò un capitolo delle sue note americane (1842) alla storia del suo "dito abilità linguistiche ", la sua educazione e la sua personalità socievole. Non molto tempo dopo, lettere scritte e autografi di Bridgman sono diventati oggetti preziosi in tutto il mondo di lingua inglese.
Bridgman trascorse i suoi anni da adulto alla Perkins School, dove una sua investitura copriva la sua stanza e la sua pensione. La maggior parte dei suoi giorni trascorreva facendo ricami, scrivendo lettere e leggendo la Bibbia e volantini religiosi. Le piaceva comunicare con il personale, i visitatori e i familiari che potevano conversare con lei attraverso l'ortografia delle dita. Visitava spesso la sua famiglia nel New Hampshire, di solito durante i mesi estivi. La sua bassa statura e diversi periodi della sua vita in cui ha mangiato poco ha suscitato grande preoccupazione nei suoi caregivers, portando alcuni studiosi contemporanei a suggerire che Bridgman potrebbe aver vissuto con l'anoressia nervosa.
