Pianta di lattuga

Lattuga, (Lactuca sativa), ortaggio a foglia annuale della famiglia degli aster (Asteraceae). La maggior parte delle varietà di lattuga viene consumata fresca e viene comunemente servita come base di insalate verdi. La lattuga è generalmente una ricca fonte di vitamine K e A, anche se la qualità nutrizionale varia a seconda della varietà.

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Sono coltivate quattro varietà botaniche di lattuga: (1) celtuce o lattuga di asparagi (varietà augustana), con foglie strette e un gambo spesso, succulento e commestibile; (2) testa, o cavolo, lattuga (varietà capitata), con le foglie piegate in una testa compatta; (3) foglia, o arricciata, lattuga (varietà crispa), con una rosetta di foglie che sono arricciate, tagliate finemente, con bordi lisci o foglie di quercia; e (4) cos, o romaine, lattuga (varietà longifolia), con foglie lisce che formano una testa alta, oblunga, sciolta. Esistono due classi di lattuga testa: i tipi di testa di burro, come la lattuga Bibb, con teste morbide di foglie spesse e oleose e tipi di crisphead, come la lattuga iceberg, con foglie dalla texture fragile che formano teste molto dure che formano teste molto dure in condizioni di temperatura adeguate.

Le piante di lattuga possono avere radici fittizie o fibrose. Le foglie delle varietà domestiche sono disponibili in una vasta gamma di colori, dalle tonalità del verde al rosso intenso e al viola; sono state anche sviluppate varietà variegate. Le lattughe vengono raccolte prima della fioritura, poiché il "bullonaggio" del gambo del fiore allunga la lattuga a testa, riduce le dimensioni delle foglie e conferisce un sapore amaro. I capolini gialli producono frutti achenici con strutture pennose di pappo per la dispersione del vento.

Per una coltivazione di successo, la lattuga richiede molta acqua, specialmente nei periodi più caldi. Durante le intemperie, la protezione viene fornita e stimolata la crescita con serre, telai, campane o coperture in polietilene. In molte parti del mondo, i tipi di cos, leaf e butterhead sono i più popolari, anche se alcune varietà sono difficili da spedire e sono comunemente coltivate in camion o orti relativamente vicino ai mercati. Le varietà di crisphead, ben adattate per le spedizioni a lunga distanza, sono popolari negli Stati Uniti.