Álvaro de Bazán, Marqués de Santa Cruz, (nato il 12 dicembre 1526 a Granada, in Spagna, morì il 9 febbraio 1588, Lisbona, Porto), il principale comandante navale spagnolo del suo tempo. È stato prominente in molti impegni navali di successo in un secolo che ha visto la Spagna salire al culmine del suo potere ed è stato il primo sostenitore e pianificatore dell'Armada spagnola, la flotta che doveva tentare l'invasione dell'Inghilterra poco dopo la sua morte.
Figlio di un comandante navale spagnolo, entrò in marina in tenera età e combatté contro i francesi, i turchi e i mori nel Mediterraneo. Avanzò costantemente di rango e fu creato il Marchese di Santa Cruz nel 1569. Nella battaglia di Lepanto contro i Turchi (1571), Santa Cruz, in quanto comandante della flotta di riserva, mostrò un eccellente marinaio e svolse un ruolo importante nella distruzione di la flotta turca.
Nel 1580 Santa Cruz comandò la flotta che aiutò la conquista del Portogallo da parte del Duca d'Alba. Tre anni dopo, nella Seconda Battaglia di Terceira, Santa Cruz sconfisse uno squadrone navale francese superiore inviato ufficiosamente per sostenere una ribellione nelle Azzorre contro Filippo II, re spagnolo. La sua vittoria fu tuttavia segnata dalla sua esecuzione di tutti i prigionieri francesi nonostante le proteste dei suoi stessi uomini. Questo atto non ha impedito a Filippo II di nominarlo "capitano generale dell'oceano".
Fu dopo quella battaglia che Santa Cruz esortò Filippo II a intraprendere l'invasione dell'Inghilterra; la sua lettera al re del 9 agosto 1583, è generalmente considerata il primo passo nella creazione dell'Armada spagnola. Philip, che ridimensionò la richiesta originale di navi e uomini di Santa Cruz, lo nominò comandante navale della forza di invasione. Santa Cruz iniziò quindi il compito di preparare la flotta a Lisbona. Nonostante le difficoltà nell'ottenere uomini e provviste, incursioni inglesi e l'interferenza di Filippo, Santa Cruz riuscì a radunare e sistemare quasi l'intera Armada prima della sua prematura morte. L'Armada fu quindi donata al Duca di Medina-Sidonia, un uomo che non conosceva gli affari navali. Se Santa Cruz avrebbe avuto successo nell'invasione dell'Inghilterra è stato un argomento di congetture per gli storici.
