Il sistema di monitoraggio, chiamato anche sistema Lancasteriano, metodo di insegnamento, si esercitò maggiormente nel XIX secolo, in cui gli studiosi più anziani o migliori insegnavano agli alunni più giovani o più deboli. Nel sistema promosso dall'educatore inglese Joseph Lancaster, gli studenti superiori hanno appreso le lezioni dall'insegnante adulto responsabile della scuola e poi hanno trasmesso le loro conoscenze agli studenti inferiori.
I principi di base del sistema di monitoraggio si trovano negli sforzi educativi intrapresi separatamente da Robert Raikes (in Inghilterra) e Andrew Bell (in India) alla fine del XVIII secolo. Il sistema trovò il suo più forte sostenitore, tuttavia, in Joseph Lancaster, un maestro di scuola di Londra il cui opuscolo 1803 Miglioramenti nell'istruzione si rivelò ampiamente influente. Nel 1806 il sistema di monitoraggio di Lancaster per l'educazione dei bambini poveri era il più ampiamente emulato al mondo. Il metodo ha segnato il suo successo attraverso l'economia (ha ridotto il numero di insegnanti adulti necessari) e l'efficienza (ha evitato di sprecare il tempo dei bambini che hanno atteso l'attenzione dell'insegnante principale).
I genitori dei monitor, tuttavia, si sono opposti al tempo di apprendimento che i loro figli stavano perdendo anche se molti dei monitor sono stati pagati con una piccola somma settimanale. Si scoprì che era necessario un po 'di addestramento dei monitor, e intorno al 1840 iniziò il movimento che sostituì i monitor con "allievi-insegnanti", cioè ragazzi e ragazze che, all'età di 13 anni, furono apprendisti per un periodo di cinque anni, durante il quale hanno imparato l'arte dell'insegnamento continuando la loro formazione sotto il preside di una scuola elementare. Alcuni di questi programmi si sono sviluppati in normali scuole e istituti di formazione, in cui l'istruzione professionale e accademica potrebbe essere proseguita dopo il completamento dell'apprendistato. Il rapido aumento e declino del sistema di monitoraggio negli Stati Uniti è stato un fattore importante nella creazione di sistemi scolastici non nominali gratuiti.
