Imaging della perfusione miocardica, procedura medica che utilizza traccianti radioattivi, principalmente tallio, per rilevare anomalie dell'apporto di sangue al muscolo cardiaco. La perfusione miocardica viene utilizzata per diagnosticare l'ischemia miocardica, che è causata da un ridotto apporto di sangue al cuore; infarto miocardico o infarto, che è un'interruzione del flusso sanguigno verso un'area del cuore; e malattia coronarica, che è una fornitura inadeguata di sangue al cuore a causa del restringimento di un'arteria coronaria.
Iniettato per via endovenosa, il tracciante radioattivo viene rapidamente assorbito dal miocardio, lo strato intermedio del tessuto muscolare che forma la maggior parte della parete del cuore. Il tracciante è normalmente distribuito uniformemente nel muscolo cardiaco. Pertanto, un flusso sanguigno insufficiente verso una porzione del miocardio è facilmente rilevabile dalla riduzione dell'assorbimento in quella zona. Saranno visibili prove di infarti miocardici recenti e non così recenti, ma la maggior parte delle persone con malattia coronarica che non hanno avuto un infarto precedente avranno normali schemi di perfusione quando sono a riposo. In tale paziente viene eseguito uno stress test al tallio; la sostanza viene iniettata mentre l'individuo si sta esercitando in modo da poter identificare le aree di ischemia transitoria (riduzione temporanea del flusso sanguigno al cuore) e il paziente trattato per prevenire l'infarto miocardico. Un mezzo alternativo per stressare il cuore che può fornire informazioni paragonabili all'esercizio fisico è l'iniezione di adenosina, un vasodilatatore. Questo test viene utilizzato per diagnosticare la malattia coronarica quando l'elettrocardiogramma a riposo è anormale o l'elettrocardiogramma dell'esercizio è equivoco (vedere elettrocardiografia).
Un altro metodo per valutare il cuore senza lo stress dell'esercizio comporta l'iniezione endovenosa della dobutamina farmacologica mentre si monitorano gli effetti tramite l'ecocardiografia. Utilizzando l'ecocardiografia con dobutamina, è possibile valutare le condizioni cardiache dei pazienti fragili e di coloro che hanno malattie cardiache o limitazioni fisiche che impediscono l'esercizio. La dobutamina induce gli stessi cambiamenti nel cuore che potrebbero verificarsi durante un normale test da sforzo. L'ecocardiografia bidimensionale mostra aree del ventricolo sinistro che funzionano in modo anomalo. Questa tecnica non utilizza raggi X o materiale radioattivo ed è utile nella diagnosi delle malattie cardiache durante la gravidanza.
