Nauwalabila I, sito archeologico di rifugio roccioso nel Territorio del Nord, in Australia, secondo le prove archeologiche è tra i siti aborigeni più antichi del continente, con un'età stimata di oltre 50.000 anni. Nauwalabila I si trova sul margine meridionale della gola di Sordi Adder nel Parco Nazionale di Kakadu.
Il rifugio Nauwalabila I è formato da un grande blocco inclinato di arenaria che è caduto dalla scarpata vicina. Gli archeologi hanno trovato strati di carbone e cenere sul pavimento del rifugio, che si ritiene siano la prova dell'uso del fuoco. Sono stati scoperti anche strumenti in pietra e punte di lancia, insieme a resti di cibo come ossa e conchiglie di animali, così come l'ocra, una roccia argillosa naturale che era uno dei materiali pittorici più importanti usati tradizionalmente dagli aborigeni. Lontano sotto la superficie del rifugio roccioso di Nauwalabila I, c'erano prove di molti colori di ocra e lastre di arenaria che mostravano segni di usura dovuti alla macinatura. La vicinanza di questi risultati indica probabilmente che l'ocra è stata macinata in polvere e utilizzata come pigmento nell'arte rupestre e nella decorazione cerimoniale del corpo. Ci sono anche dipinti sbiaditi sulle pareti del rifugio. Tentativi di utilizzare il radiocarbonio fino ad oggi il più profondo di questi risultati falliti (il limite della datazione al carbonio-14 è generalmente ritenuto circa 50.000 a 55.000 anni fa), ma l'uso della luminescenza otticamente stimolata (OSL), che misura l'ultima volta che il la sabbia in questione è stata esposta alla luce solare - ha portato alcuni archeologi a ritenere che le scoperte più antiche risalgano da 53.000 a 60.000 anni fa.
La supposizione che sia Nauwalabila I che Madjedbebe - un altro sito archeologico di rifugi rocciosi, situato a circa 45 miglia (70 km) a nord di Nauwalabila I - furono abitate più di 50.000 anni fa coincide con la teoria secondo cui l'originale colonizzazione umana dell'Australia avvenne durante un pleistocene l'era glaciale quando i bassi livelli del mare esponevano la piattaforma di Sahul e avrebbero permesso ai primi esseri umani di attraversare la Papua Nuova Guinea in Australia quasi interamente via terra. L'idea che ciò potesse accadere più di 60.000 anni fa ha portato alcuni studiosi a suggerire che la migrazione dell'Homo sapiens anatomicamente moderno dall'esterno dell'Africa e parti adiacenti del sud-ovest asiatico al sud e al sud-est asiatico lungo la cosiddetta rotta meridionale ha preceduto la migrazione verso l'Europa.
La data in cui gli umani sono arrivati per la prima volta in Australia via Sahul rimane tuttavia una questione controversa e alcuni archeologi e paleontologi sono scettici sulle conclusioni tratte dalla datazione OSL a Madjedbebe e Nauwalabila I. Entrambi i siti sono in aree in cui le termiti sono attive e il loro tunneling può causare grandi frammenti di roccia, come strumenti di pietra, che vengono spostati verso il basso in strati più vecchi, invalidando la loro datazione associata con la sabbia che li circonda.
Tuttavia, i resti di Nauwalabila offro indizi vitali sulla prima cultura aborigena e mostrano la lunga e rispettata tradizione degli artisti che usano l'ocra come pittura in alcune delle più antiche immagini artistiche conosciute. Forniscono inoltre un'importante testimonianza dell'interazione umana con l'ambiente per decine di migliaia di anni.
