Nuova Caledonia, Nouvelle-Calédonie francese, la più grande isola del paese francese d'oltremare della Nuova Caledonia, nell'Oceano Pacifico sud-occidentale 750 miglia (1.200 km) ad est dell'Australia. Conosciuta anche come Grande Terre (terraferma), è lunga circa 250 miglia (400 km) e larga 25 miglia (40 km). Dalla sua costa, circondata da una delle barriere coralline più lunghe del mondo (seconda solo alla Grande barriera corallina australiana), l'isola si innalza verso una doppia catena di montagne centrali, la cui cima più alta è il Monte Panié, con un'altitudine di 5.341 piedi (1.628 metri). Il clima è sostanzialmente subtropicale, con temperature mensili medie che vanno da circa 63 ° F (17 ° C) a 90 ° F (32 ° C). Le precipitazioni sono massime da dicembre a marzo; sulla costa orientale, che è soggetta agli alisei, raggiunge circa 120 pollici (3.000 mm) all'anno, mentre la costa occidentale riceve meno di 40 pollici (1.000 mm). Le foreste crescono lungo la costa orientale e in alcune valli e la costa occidentale ha savane. Il niaouli, o albero di cajeput, e più di 10 specie del genere Araucaria (conifere simili a pinoli) sono caratteristici. La fauna naturale è scarsa, ad eccezione di pesci e uccelli.
Si ritiene che l'isola sia stata colonizzata dai melanesiani del sud-est asiatico intorno al 3000 a.C. Il primo europeo a visitare l'isola (1774) fu il capitano James Cook, che le diede il nome romano di Scozia, Caledonia. Bruni d'Entrecasteaux, un francese, visitò l'isola nel 1793. Una missione cattolica romana francese fu istituita nel 1840, e l'isola fu annessa dalla Francia nel 1853. Servì come colonia penale dal 1864 al 1897, durante il quale gli indigeni la gente ha tentato diverse rivolte. Quando il territorio francese d'oltremare si formò nel 1946, l'isola divenne parte di esso.
La capitale, nonché il capoluogo e il porto, è Nouméa, sulla costa sud-occidentale. L'isola ha importanti giacimenti di minerali (nichel, ferro, cromo, cobalto, manganese) ed esporta caffè e copra. Le industrie includono la lavorazione del minerale di nichel, l'esportazione principale; confezionamento di carne, fornito da grandi branchi di bovini al pascolo sui pendii sud-occidentali; e la macinazione del pino kauri locale per il legname. Le compagnie aeree effettuano collegamenti nazionali e collegano l'isola con l'Australia, la Nuova Zelanda e altri punti del Pacifico; il servizio di traghetti collega anche Nouméa con diverse altre isole del territorio. C'è una vasta rete stradale.
Sebbene quasi la metà della popolazione sia melanesiana, ci sono molti europei e persone di origine europea. L'isola ha anche piccole comunità di Wallis Islanders, ni-Vanuatu (indigeni di Vanuatu), indonesiani e vietnamiti, tutti originariamente introdotti come lavoratori. Area 6.321 miglia quadrate (16.372 km quadrati). Pop. (Prelim del 2009) 225.280.
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