Nuclide, chiamato anche specie nucleare, specie di atomo come caratterizzato dal numero di protoni, il numero di neutroni e lo stato energetico del nucleo. Un nuclide è quindi caratterizzato dal numero di massa (A) e dal numero atomico (Z). Per essere considerato distinto, un nuclide deve avere un contenuto di energia sufficiente per una durata misurabile, in genere superiore a 10-10 secondi. Il termine nuclide non è sinonimo di isotopo, che è qualsiasi membro di un insieme di nuclidi con lo stesso numero atomico ma diverso numero di massa.
Il cloro-37, il cui nucleo è costituito da 17 protoni e 20 neutroni, è un nuclide diverso dal sodio-23 (nucleo di 11 protoni e 12 neutroni) o dal cloro-35 (nucleo di 17 protoni e 18 neutroni). Anche gli isomeri nucleari, che hanno lo stesso numero di protoni e neutroni ma differiscono per contenuto energetico e radioattività, sono nuclidi distinti.
I nucleidi sono comunemente espressi nella forma A / Z X, dove A indica il numero totale di protoni e neutroni, Z rappresenta il numero di protoni e la differenza tra A e Z è il numero di neutroni. Così 37 / 17 Cl significa cloro-37.
I nucleidi sono associati al decadimento radioattivo e possono essere specie stabili o instabili. Sono noti circa 1.700 nuclidi, di cui circa 300 sono stabili e il resto radioattivo. Più di 200 dei nuclidi stabili furono scoperti dal fisico britannico Francis William Aston usando la sua nuova invenzione dello spettrografo di massa.
