Ob River, fiume della Russia centrale. Uno dei più grandi fiumi dell'Asia, l'Ob scorre a nord e ad ovest attraverso la Siberia occidentale in una diagonale contorta dalle sue fonti nei Monti Altai allo sbocco attraverso il Golfo di Ob nel Mare di Kara nell'Oceano Artico. È una grande arteria di trasporto, che attraversa un territorio nel cuore della Russia che è straordinariamente vario nel suo ambiente fisico e nella popolazione. Pur consentendo la sterilità di gran parte della regione che circonda il corso inferiore del fiume e le acque ostruite dal ghiaccio in cui si scarica, l'Ob prosciuga una regione di grande potenziale economico.
L'Ob proprio è formato dall'incrocio dei fiumi Biya e Katun, ai piedi del settore siberiano dell'Altai, da cui ha un corso di 3.668 miglia (3.650 km). Se, tuttavia, il fiume Irtysh è considerato come parte del corso principale piuttosto che come il principale affluente dell'Ob, la lunghezza massima, dalla sorgente del Black (Chorny) Irtysh nel settore cinese dell'Altai, è 5.462 km), rendendo l'Ob il settimo fiume più lungo del mondo. Il bacino idrografico è di circa 1.150.000 miglia quadrate (2.975.000 km quadrati). Costituendo circa metà del bacino idrografico del Mare di Kara, il bacino idrografico dell'Ob è il sesto più grande al mondo.
Caratteristiche fisiche
Fisiografia
La pianura siberiana occidentale copre circa l'85 percento del bacino Ob. Il resto del bacino comprende le pianure terrazzate di Turgay (Kazakistan) e le piccole colline del Kazakistan più settentrionale a sud e la catena montuosa di Kuznetsk Alatau, il Salair Ridge, i Monti Altai e le loro colline e valli a sud-est.
Ci sono più di 1.900 fiumi all'interno del bacino, con una lunghezza complessiva di circa 112.000 miglia (180.000 km). L'Irtysh, un affluente della riva sinistra lungo 2.640 miglia (4.250 km), stesso drena circa 615.000 miglia quadrate (1.593.000 km quadrati; un'area leggermente più grande di quella drenata dall'Ob superiore e medio sopra la confluenza dell'Irtysh); e circa il 70 percento dell'intero bacino è prosciugato dagli affluenti della riva sinistra.
L'enorme bacino dell'Ob si estende attraverso una serie di zone naturali. Semidesert prevale nell'estremo sud attorno al lago Zaysan (destinatario del Black Irtysh e fonte del vero Irtysh), delimitato a nord dalla prateria della steppa. Le regioni centrali della pianura siberiana occidentale - ovvero più della metà del bacino - sono costituite da taiga (foresta di conifere paludosa), con grandi distese di paludi. Nel nord ci sono vasti tratti di tundra (vegetazione bassa e tollerante al freddo).
L'ob superiore corre dall'incrocio tra Biya e Katun fino alla confluenza del fiume Tom, l'ob centrale dall'incrocio con Tom alla confluenza irlandese e l'ob inferiore dall'incrocio con l'Irtysh con il Golfo di Ob.
Il Biya e il Katun sorgono entrambi nei Monti Altai: il primo nel Lago Telets, il secondo a sud tra i ghiacciai del Monte Belukha. Dal loro incrocio vicino a Bijsk, l'Ob superiore inizialmente scorre verso ovest, ricevendo i fiumi Peschanaya, Anuy e Charysh da sinistra; a questo scopo, il fiume ha sponde basse di alluvio, un letto tempestato di isole e banchi e una pendenza media di 1 piede per miglio (20 cm per km). Dalla confluenza di Charysh, l'Ob superiore scorre verso nord sulla sua strada per Barnaul, ricevendo un altro affluente della riva sinistra, il fiume Aley, e allargando la sua pianura alluvionale mentre la valle si allarga. Svoltando nuovamente a ovest a Barnaul, il fiume riceve un affluente sulla riva destra, il fiume Chumysh, dalla Salair Ridge. La valle è larga da 3 a 6 miglia (da 5 a 10 km), con terreno più ripido a sinistra che a destra; la pianura alluvionale è estesa e caratterizzata da rami diversivi del fiume e da laghi; il letto è ancora pieno di banchi; e il gradiente è ridotto, ma la profondità aumenta in modo marcato. A Kamen-na-Obi, tuttavia, dove il fiume inizia a piegarsi verso nord-est, la larghezza della valle si riduce a 2-3 miglia (da 3 a 5 km). Appena sopra Novosibirsk un altro affluente della riva destra, il fiume Inya, si unisce all'alto Ob; e una diga a Novosibirsk forma l'enorme serbatoio di Novosibirsk. Sotto Novosibirsk, dove il fiume lascia la regione della steppa forestale per entrare in una zona di pioppo tremulo e bosco di betulle, sia la valle che la pianura alluvionale si allargano in particolare fino a quando, alla confluenza con il fiume Tom, sono rispettivamente 12 e 3 o più miglia (19 e 5 o più km) di larghezza. La profondità dell'Ob superiore (in acque basse) varia tra 6,5 e 20 piedi (2 e 6 metri).
L'ob centrale inizia dove il Tom scorre nel flusso principale, da destra. Prendendo inizialmente un percorso a nord-ovest, il fiume diventa successivamente molto più profondo e più ampio, soprattutto dopo aver ricevuto il suo più potente affluente sulla riva destra, il Chulym, poco sotto la confluenza del fiume Shegarka da sinistra. Gli affluenti successivi lungo il corso nord-occidentale, dopo il Chulym, includono i fiumi Chaya e Parabel (entrambi a sinistra), Ket (a destra), Vasyugan (a sinistra) e Tym e Vakh (entrambi a destra). Alla confluenza del Vasyugan il fiume passa attraverso la fascia meridionale della taiga, per poi entrare nella fascia centrale. Sotto la confluenza Vakh il Medio Ob cambia rotta da nord-ovest a ovest e riceve più affluenti: il Tromyegan (a destra), il Grande (Bolshoy) Yugan (a sinistra), il Lyamin (a destra), il Grande Salym (a sinistra), il Nazym (a destra) e infine a Khanty-Mansiysk, l'Irtysh (a sinistra). Nel suo corso attraverso la taiga, l'Ob medio ha una pendenza minima, una valle che si allarga da 18 a 30 miglia (da 29 a 48 km) di larghezza e una pianura alluvionale che si estende di conseguenza - da 12 a 18 miglia (da 19 a 29 km) di larghezza. In questa parte del suo corso, l'Ob scorre in una complessa rete di canali, con il letto principale che si allarga da meno di 1 miglio (circa 1 km) nella parte superiore a quasi 2 miglia (3 km) alla confluenza con l'Irtysh e diventando progressivamente libero da banchi. Le profondità delle acque basse variano tra 13 e 26 piedi (4 e 8 metri). In acque alte ci sono grandi alluvioni ogni anno, che a volte si estendono per 15 o anche 50 miglia (da 24 a 80 km) attraverso la valle e durano da due a tre mesi.
Dal suo inizio alla confluenza dell'Irtysh, l'Ob inferiore scorre a nord-ovest fino a Peregrebnoye e, successivamente, a nord, attraversando la cintura settentrionale della taiga fino a quando entra nella zona della tundra forestale in prossimità del suo delta. La valle è ampia, con pendii più ripidi a destra che a sinistra e la vasta pianura alluvionale - larga da 12 a 18 miglia (da 19 a 29 km) - è attraversata dai canali intrecciati del fiume e punteggiata da laghi. Sotto Peregrebnoye il fiume si divide in due canali principali: il Grande (Bolshaya) Ob, che riceve i fiumi Kazym e Kunovat da destra, e il Piccolo (Malaya) Ob, che riceve il Nord (Severnaya) Sosva, il Vogulka e i fiumi Synya da sinistra. Questi canali principali sono riuniti sotto Shuryshkary in un unico flusso che è largo fino a 12 miglia (19 km) e profondo 130 piedi (40 metri); ma dopo la confluenza del Poluy (da destra) il fiume si dirama di nuovo per formare un delta, i cui due bracci principali sono il Khamanelsk Ob, che riceve lo Shchuchya da sinistra, e il Nadym Ob, che è il più considerevole della coppia. Alla base del delta si trova il Golfo di Ob, che è lungo circa 500 miglia (800 km) e ha una larghezza che raggiunge le 50 miglia (80 km); il bacino idrografico del golfo (tundra forestale e tundra proprie) è di oltre 40.000 miglia quadrate (105.000 km quadrati).
Clima e idrologia
Il bacino dell'Ob ha estati brevi e calde e inverni lunghi e freddi. Le temperature medie di gennaio variano da −18 ° F (−28 ° C) sulle rive del Mare di Kara a 3 ° F (−16 ° C) nella parte superiore dell'Irtysh. Le temperature di luglio per le stesse località, rispettivamente, vanno da 40 ° F (4 ° C) a oltre 68 ° F (20 ° C). La temperatura massima assoluta, nell'arido sud, è di 40 ° C (104 ° F) e quella minima nei Monti Altai è di -76 ° F (-60 ° C). Le precipitazioni, che si verificano principalmente in estate, sono in media meno di 16 pollici (400 mm) all'anno nel nord, 20-24 pollici (500-600 mm) nella zona della taiga e 12-16 pollici (300-400 mm) sulle steppe. Le pendici occidentali dell'Altai ricevono fino a 1.575 mm (62 pollici) all'anno. La copertura nevosa dura da 240 a 270 giorni a nord e da 160 a 170 giorni a sud. È più profondo nella zona della foresta, dove varia da 60 a 90 cm (24-36 pollici) e in montagna, dove ha una media di 200 cm (80 pollici) all'anno. È molto più superficiale sulla tundra, che varia da 12 a 20 pollici (30-50 cm) e molto sottile sulla steppa, dove cadono da 8 a 16 pollici (20-40 cm).
Nell'alto Ob le inondazioni primaverili iniziano all'inizio di aprile, quando la neve sulla pianura si sta sciogliendo; e hanno una seconda fase, derivante dallo scioglimento della neve sui Monti Altai. L'ob centrale, scarsamente influenzato dalle fasi dell'ob superiore, ha un periodo continuo di acqua alta primavera-estate, che inizia a metà aprile. Per l'Ob inferiore, l'acqua alta inizia alla fine di aprile o all'inizio di maggio. I livelli, infatti, iniziano a salire quando il corso d'acqua è ancora ostruito dal ghiaccio; e i livelli massimi, che si verificano entro maggio nell'Ob superiore, non possono essere raggiunti fino a giugno, luglio o addirittura agosto nei tratti inferiori. Per l'Ob superiore, le inondazioni primaverili si concludono entro luglio, ma le piogge autunnali portano nuovamente acqua alta a settembre e ottobre; nella parte centrale e inferiore dell'Ob, le acque alluvionali primaverili ed estive si ritirano gradualmente fino a quando non si verifica il congelamento. Sulle quote inferiori, le inondazioni possono durare quattro mesi. Inondazioni dell'Ob proprio e dell'Irtysh ostacolano il drenaggio degli affluenti minori.
Il ghiaccio si forma sull'Ob dalla fine di ottobre alla seconda settimana di novembre, dopo di che i tratti inferiori iniziano a congelarsi. Entro l'ultima settimana di novembre l'intero fiume è ghiacciato; i tratti superiori rimangono congelati per circa 150 giorni, i inferiori per 220. Lo scongelamento del ghiaccio - che richiede più tempo del congelamento - dura da fine aprile (a monte) a fine maggio e la deriva primaverile (circa cinque giorni di durata) produce notevoli marmellate di ghiaccio. La differenza di livello tra acqua alta e bassa è di 25 piedi (8 metri) a Novosibirsk nella parte superiore dell'Ob; raggiunge 43 piedi (13 metri) a Aleksandrovskoye nel mezzo Ob ma diminuisce a non più di 6 metri a Salekhard vicino alla foce. L'acqua è più calda a luglio, raggiungendo un massimo di 82 ° F (28 ° C) in prossimità di Barnaul.
L'Ob ha il terzo scarico più grande dei fiumi della Siberia, dopo lo Yenisey e il Lena. In media, versa circa 95 miglia cubiche (400 km cubici) di acqua all'anno nell'Oceano Artico, circa il 12% dell'apporto totale di quell'oceano dal drenaggio.
Il volume di flusso a Salekhard, appena sopra il delta, è di circa 1.500.000 piedi cubi (42.000 metri cubi) al secondo al massimo e 70.000 piedi cubici (2.000 metri cubi) al secondo al minimo, mentre per Barnaul, nell'Ob superiore, le cifre corrispondenti sono 340.000 e 5.700 piedi cubi (9.600 e 200 metri cubi) al secondo. Il tasso medio di scarico annuale alla foce del fiume è di circa 448.500 piedi cubi (12.700 metri cubi) al secondo. Gran parte dell'acqua proviene dallo scioglimento della neve stagionale e dalle piogge; molto meno proviene da acque sotterranee, neve di montagna e ghiacciai.
Le acque dell'Ob sono solo leggermente mineralizzate: le sostanze disciolte rappresentano una fuoriuscita annuale di 30,2 milioni di tonnellate nel mare di Kara. La quantità media di materia solida scaricata ogni anno dall'Ob ammonta solo a circa 50 milioni di tonnellate.
