Anni dopo
Essendo dichiarato eretico e fuorilegge pubblico, Lutero fu costretto a rimanere fuori dalla lotta politica e religiosa per l'applicazione dell'Editto di Worms. Sovrani comprensivi e consigli comunali sono diventati i protagonisti della causa di Lutero e della causa della riforma. Quando Carlo V convocò una Dieta per incontrarsi ad Augusta nel 1530 per affrontare questioni religiose irrisolte, lo stesso Lutero non poté essere presente, sebbene riuscì a viaggiare fino a sud di Coburgo - ancora circa 100 miglia a nord di Augusta - per seguire gli sviluppi della Dieta. Ad Augusta è toccato al giovane collega di Luther Wittenberg Philipp Melanchthon rappresentare i protestanti. Il riassunto di Melanchthon sulle credenze dei riformatori, la Confessione di Augusta, divenne rapidamente il documento teologico guida per la tradizione luterana emergente.
Il ruolo di Lutero nella Riforma dopo il 1525 fu quello di teologo, consigliere e facilitatore, ma non quello di uomo d'azione. Di conseguenza, le biografie di Lutero hanno la tendenza a porre fine alla loro storia con il suo matrimonio nel 1525. Tali resoconti omettono galantemente gli ultimi 20 anni della sua vita, durante i quali sono successe molte cose. Il problema non è solo che la causa delle nuove chiese protestanti che Lutero aveva contribuito a fondare era essenzialmente perseguita senza il suo coinvolgimento diretto, ma anche che il Lutero di questi anni successivi appare meno attraente, meno accattivante, meno attraente del precedente Lutero che imperatore e impero affrontato con aria di sfida a Worms. Ripetutamente attratto da aspre controversie durante l'ultimo decennio della sua vita, Lutero emerge come una figura diversa: irascibile, dogmatica e insicura. Il suo tono divenne stridente e acuto, sia nei commenti sugli anabattisti, sul papa o sugli ebrei. In ogni caso le sue dichiarazioni erano virulente: gli anabattisti dovevano essere impiccati come sedizionisti, il papa era l'Anticristo, gli ebrei dovevano essere espulsi e le loro sinagoghe bruciate. Tali erano parole appena irene da parte di un ministro del Vangelo, e nessuna delle spiegazioni che sono state offerte - il suo deterioramento della salute e il dolore cronico, la sua aspettativa dell'imminente fine del mondo, la sua profonda delusione per il fallimento della vera riforma religiosa - sembra soddisfacente.
Nel 1539 Lutero fu coinvolto in uno scandalo attorno alla bigamia di Filippo, landgrave di Assia. Come molte altre teste incoronate, Filippo visse in un matrimonio organizzato dinasticamente con una moglie per la quale non aveva affetto. Impegnarsi in relazioni extraconiugali, tuttavia, disturbò la sua coscienza, tanto che per anni si sentì indegno di ricevere la comunione. I suoi occhi si posarono su una delle donne in attesa di sua moglie, che insistette per il matrimonio. Philip si rivolse a Lutero e ai teologi Wittenberg per un consiglio. Nella sua risposta, che ampliava ampiamente con riferimenti biblici, Lutero notò che i patriarchi dell'Antico Testamento erano stati sposati con più di una moglie e che, come dispensa speciale, la poligamia era ancora possibile. Di conseguenza Filippo entrò segretamente in un secondo matrimonio, ma in breve tempo divenne noto, così come il ruolo di Lutero nel realizzarlo.
A partire dalla metà del 1530 Lutero fu afflitto da calcoli renali e da una evidente condizione coronarica. In qualche modo timidamente, ha attribuito la sua cattiva salute alla gravità della sua vita nel monastero. Ciononostante continuò il suo insegnamento accademico - dal 1535 al 1545 tenne lezioni sul libro della Genesi, una delle sue più approfondite esposizioni bibliche - e predicò regolarmente nella chiesa della città fino a quando il suo collega Johannes Bugenhagen si assunse tale responsabilità. Anche allora Lutero continuò a predicare nel monastero agostiniano. Dopo la morte di uno dei suoi più vecchi amici, Nikolaus Hausmann, nel 1538 e quello di sua figlia Maddalena quattro anni dopo, i riferimenti alla morte divennero sempre più abbondanti nella corrispondenza di Lutero. Così scrisse in una lettera del giugno 1543 ad un amico:
Desidero che mi venga concessa una buona piccola ora in cui posso passare a Dio. Ne ho avuto abbastanza. Sono stanco. Non sono diventato niente. Prega seriamente per me affinché il Signore possa prendere la mia anima in pace.
Nel febbraio del 1546 Lutero si recò, nonostante la sua salute, a Eisleben, la città dove era nato. Iniziò a mediare una lite imbarazzante tra due giovani e arroganti nobili, i conti Albrecht e Gebhard di Mansfeld. Ha avuto successo e ha così informato sua moglie in quella che si è rivelata la sua ultima lettera. Il giorno dopo, il 18 febbraio, arrivò la morte. Il suo corpo fu sepolto nella chiesa del castello di Wittenberg.
