Ostrica, qualsiasi membro delle famiglie Ostreidae (vere ostriche) o Aviculidae (ostriche perlate), molluschi bivalvi trovati nelle acque costiere temperate e calde di tutti gli oceani. Le bivalve note come ostriche spinose (Spondylus) e ostriche da sella (Anomia) sono talvolta incluse nel gruppo.
bivalve
di 15.000 specie di vongole, ostriche, cozze, capesante e altri membri del phylum Mollusca caratterizzato da un guscio che è diviso
Le vere ostriche sono coltivate come cibo da oltre 2000 anni. Anche le ostriche di perle sono state a lungo apprezzate per le perle preziose che si sviluppano in esse. (Vedi anche perla.)
Le due valvole del guscio di ostrica, che si differenziano per forma, hanno superfici ruvide che sono spesso di un grigio sporco. La valvola superiore è convessa o più alta al centro che ai bordi. La valvola inferiore, fissata sul fondo o su un'altra superficie, è più grande, ha bordi più lisci ed è piuttosto piatta. Le superfici interne di entrambe le valvole sono lisce e bianche.
Le valvole sono tenute insieme alle estremità strette da un legamento elastico. Un grande muscolo centrale (muscolo adduttore) serve a chiudere la valvola contro la trazione del legamento. Mentre le valvole sono tenute leggermente aperte, minuscole strutture a forma di capelli (ciglia) sulle branchie attirano l'acqua verso l'interno per mezzo di movimenti ondulati. Due o tre galloni possono passare attraverso l'ostrica in un'ora. Particelle organiche minuscole, filtrate dall'acqua, servono da cibo.
Le ostriche, a loro volta, vengono mangiate dagli uccelli, dalle stelle marine e dalle lumache, nonché dai pesci. Il trapano di ostriche (Urosalpinx cinenea), una lumaca molto diffusa, pratica un piccolo foro attraverso il guscio di ostrica, quindi aspira il tessuto vivo.
Come altri bivalvi, la maggior parte delle ostriche sono maschi o femmine, sebbene si verifichi anche l'ermafroditismo. Ostrea edulis presenta un fenomeno chiamato ermafroditismo sequenziale, in cui un individuo alterna i sessi stagionalmente o con variazioni della temperatura dell'acqua. Le ostriche si riproducono in estate. Le uova di alcune specie vengono rilasciate nell'acqua prima della fecondazione da parte dello sperma; le uova degli altri sono fecondate all'interno della femmina. I giovani vengono rilasciati come larve ciliate conosciute collettivamente come veligeri, che nuotano per diversi giorni prima di attaccarsi permanentemente a un sito e metamorfosi. Le ostriche commestibili sono pronte per la raccolta in 3-5 anni.
Le vere ostriche (famiglia Ostreidae) includono specie di Ostrea, Crassostrea e Pycnodonte. Le specie di Ostrea comuni includono il piatto europeo, o commestibile, l'ostrica, O. edulis; l'ostrica di Olympia, O. lurida; e O. frons. Le specie di Crassostrea includono l'ostrica portoghese, C. angulata; il Nord America, o Virginia, ostrica, C. virginica; e l'ostrica giapponese, C. gigas. Le ostriche perlate (famiglia degli Aviculidae) sono per lo più del genere Meleagrina, a volte chiamato Pinctada o Margaritifera.
O. edulis si verifica dalla costa della Norvegia alle acque vicino al Marocco, attraverso il Mar Mediterraneo e nel Mar Nero. È ermafrodita e raggiunge lunghezze di circa 8 cm (circa 3 pollici). O. lurida, delle acque costiere del Pacifico del Nord America, cresce fino a circa 7,5 cm (3 pollici). La C. virginica, originaria del Golfo di Saint Lawrence nelle Indie occidentali e lunga circa 15 cm (6 pollici), è stata introdotta nelle acque costiere del Pacifico del Nord America. Fino a 50.000.000 di uova possono essere rilasciate dalla femmina contemporaneamente. Commercialmente, C. virginica è il mollusco nordamericano più importante. C. angulata si verifica nelle acque costiere dell'Europa occidentale. C. gigas, delle acque costiere giapponesi, è tra le più grandi ostriche, raggiungendo lunghezze di circa 30 cm (1 piede). Come C. virginica, l'ostrica rock di Sydney (Crassostrea commercialis) cambia sesso; maschio nato, si trasforma in femmina più tardi nella vita. È l'ostrica commestibile australiana più importante dal punto di vista economico.
Le ostriche vengono sgusciate e consumate crude, cotte o affumicate. Le varietà popolari includono il punto blu e il lynnhaven - forme di C. virginica (raccolte, rispettivamente, dalle regioni Blue Point, Long Island e Lynnhaven Bay, Va,); così come il colchester della Gran Bretagna e le marennes della Francia. Il colchester e le marennes sono forme di O. edulis.
Le perle si formano nelle ostriche dall'accumulo di madreperla, il materiale che riveste il guscio di ostrica, attorno a un solido pezzo di materia estranea che si è depositato all'interno del guscio. Le perle formate in ostriche commestibili sono prive di natura e prive di valore. Le migliori perle naturali si trovano in alcune specie orientali, in particolare Meleagrina vulgaris, originaria del Golfo Persico. Questa specie si trova principalmente a profondità da 8 a 20 braccia (da 48 a 120 piedi). Le perle sono prelevate principalmente da ostriche di età superiore ai cinque anni. Le perle coltivate vengono coltivate attorno a pezzetti di madreperla inseriti manualmente nell'ostrica. La maggior parte delle perle coltivate viene coltivata nelle acque costiere giapponesi o australiane.
