Palatino, uno qualsiasi dei diversi funzionari trovati in numerosi paesi dell'Europa medievale e moderna. In origine il termine era applicato ai soldati delle camere e alle truppe di guardia al palazzo dell'imperatore romano. Ai tempi di Costantino (inizi del IV secolo), la designazione era usata anche per le forze di campo dell'esercito che potevano accompagnare l'imperatore nelle sue campagne.
Durante il primo Medioevo europeo il termine palatino si applicava a vari funzionari tra i popoli germanici. Il più importante di questi fu il conte palatino, che in epoca merovingia e carolingia (dal 5 ° al 10 ° secolo) era un ufficiale della famiglia del sovrano, in particolare della sua corte di giustizia. Il conte palatino era il rappresentante ufficiale in procedimenti giudiziari come assegni giurati o sentenze giudiziarie ed era responsabile delle registrazioni di tali procedimenti. Dapprima esaminò i casi alla corte del re e fu autorizzato a eseguire le decisioni; in seguito ebbe il suo tribunale in cui gli fu concesso un certo potere discrezionale nel prendere decisioni. Oltre alle sue responsabilità giudiziarie, il conte palatino aveva funzioni amministrative riguardanti la famiglia del re.
Sotto i re tedeschi delle dinastie sassone e saliana (919–1125), la funzione dei conti palatine corrispondeva a quella dei missi dominici carolingi, che erano rappresentanti del re nelle province, responsabili dell'amministrazione del dominio reale e per la disposizione della giustizia in alcuni ducati, come la Sassonia e la Baviera, e, in particolare, la Lotaringia (Lorena). Quando altri diritti palatina furono assorbiti dalle dinastie ducali, dalle famiglie locali o, in Italia, dai vescovi, con poca autorità conservata, il conte palatino di Lotaringia, il cui ufficio era stato annesso al palazzo reale di Aquisgrana dal X secolo in poi, divenne il vero successore del conte palatino dei Carolingi. Dal suo ufficio crebbe il Conte Palatino del Reno, o semplicemente il Palatinato, che, dal tempo dell'imperatore Federico I Barbarossa (morto nel 1190), divenne una grande potenza territoriale. Il termine palatino ricorre nel XIV secolo, quando l'imperatore Carlo IV istituì un corpo familiare di corte conta palatino, ma avevano solo giurisdizione volontaria e alcune funzioni onorifiche.
In Inghilterra il termine palatinato, o contea palatino, fu applicato nel Medioevo alle contee i cui signori, sia laici che ecclesiastici, esercitavano poteri normalmente riservati alla corona. Allo stesso modo, c'erano delle province palatine tra le colonie inglesi nel Nord America: Cecilius Calvert, Lord Baltimore, ottenne i diritti palatali nel Maryland nel 1632, così come i proprietari delle Caroline nel 1663.
La parola palatino e i suoi derivati traducono anche i titoli di alcuni grandi funzionari nell'Europa orientale, come il polacco Wojewoda, un governatore militare di una provincia.
