Pancharatra, il primo movimento religioso indù i cui membri adoravano il saggio divinizzato Narayana (che venne identificato con il Signore Vishnu) e, in fusione con la setta Bhagavata, formarono il primo movimento settario all'interno dell'induismo. Il nuovo gruppo fu un precursore del Vaishnavismo moderno, o il culto di Vishnu.
I Pancharatras hanno avuto origine nella regione dell'Himalaya forse nel 3 ° secolo a.C. Il nome del gruppo è attribuito a un sacrificio di cinque giorni (pancha-ratra) eseguito da Narayana con il quale ottenne la superiorità su tutti gli esseri e divenne tutti gli esseri.
La dottrina del Pancharatra fu sistemata per la prima volta da Shandilya (c.100 d.C.?), Che compose diversi versi devozionali sulla divinità Narayana; che il sistema Pancharatra fosse noto anche nell'India meridionale è evidente dalle iscrizioni del II secolo d.C. Nel X secolo la setta aveva acquisito una popolarità sufficiente per lasciare la sua influenza su altri gruppi, sebbene criticata da Shankara e altre figure ortodosse come nonmonastica e non vedica.
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