peonage, forma di servitù involontaria, le cui origini sono state fatte risalire fino alla conquista spagnola del Messico, quando i conquistatori furono in grado di costringere i poveri, in particolare gli indiani, a lavorare per piantatrici e operatori di miniera spagnoli. In entrambe le lingue inglese e spagnola, la parola peone divenne sinonimo di lavoratore, ma negli Stati Uniti era limitata a quei lavoratori obbligati per contratto a pagare i loro creditori nel lavoro. Sebbene il tredicesimo emendamento alla Costituzione e alla legislazione congressuale dopo la guerra civile americana vietasse tale servitù involontaria negli Stati Uniti, gli ex stati di detenzione del sud del Sud hanno escogitato alcune leggi per rendere obbligatorio il lavoro. Secondo tali leggi statali, i datori di lavoro potrebbero indurre o ingannare gli uomini nella firma di contratti di lavoro per pagare i loro debiti o per evitare multe che potrebbero essere imposte dai tribunali.
Un'altra forma di peonage esiste quando i prigionieri condannati a lavori forzati vengono trasferiti in campi di lavoro privati o governativi.
