Pepe, (genere Capsicum), genere di oltre 30 specie di piante da fiore della famiglia delle belladonna (Solanaceae), molte delle quali sono ampiamente coltivate per i loro frutti commestibili, spesso pungenti. Il genere comprende tutte le varie forme di peperoni carnosi, compresi i peperoni delicati che vengono utilizzati come verdura e i peperoncini piccanti, come habanero e tabasco, che vengono utilizzati come condimenti, sottaceti o macinati in una polvere fine per usare come spezia. Alcuni peperoni sono coltivati come piante ornamentali.
Solanales: pepe
I peperoni appartengono al genere sudamericano Capsicum. Come per il pomodoro, il pepe del giardino è stato addomesticato in Messico
I peperoni sono originari dell'America tropicale e sono particolarmente importanti nelle cucine dell'Asia tropicale e dell'America equatoriale. Tracce di frutti di pepe sono state trovate in resti preistorici in Perù e Messico, e le piante sono state ampiamente coltivate in America centrale e meridionale da varie civiltà precolombiane. Inizialmente scambiato per una forma di pepe nero (Piper nigrum), i primi semi di pepe furono portati in Spagna nel 1493 e da lì si diffusero rapidamente in tutta Europa e nel resto del mondo.
Le piante di pepe sono piante perenni ma vengono coltivate come teneri annuali estivi nella maggior parte delle aree al di fuori del loro habitat nativo. Si propagano seminando direttamente nel terreno o trapiantando piantine avviate in serre o focolari dopo 6-10 settimane. Le piante diventano legnose man mano che la stagione di crescita avanza e portano foglie semplici, disposte alternativamente con margini lisci. I fiori accoppiati o solitari sono in genere piccoli con cinque petali bianchi. Il frutto è una bacca. I frutti di pepe sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni, che vanno dal piccolo e quasi circolare ají charapita al lungo e sottile pepe di tabasco e ai grandi e solcati frutti del peperone.
I peperoncini traggono la loro piccantezza dalla capsaicina, una sostanza caratterizzata da vapori acri e sapore bruciante. La capsaicina si concentra principalmente nelle partizioni interne del frutto e fu isolata per la prima volta nel 1876; è noto per stimolare le secrezioni gastriche.
