Pīṭhā architettura religiosa

Pīṭhā, “sedili”, o “panchine”, della Dea, solitamente numerati a 108 e associati alle parti del corpo della divinità e ai vari aspetti del suo divino potere femminile, o akti. Molti dei 108 pīṭhās sono diventati importanti siti di pellegrinaggio per i membri delle sette Shakti dell'Induismo.

Il mito di origine per la creazione dei pīṭhās è raccontato in diversi testi, in particolare nel Mahabharata e nel Brahma-purana. La leggenda riguarda la dea Sati, figlia di Daksa e moglie di Shiva. Quando Daksa fece un grande sacrificio e si rifiutò di invitare Shiva e Sati, Sati si offese, arrivò al sacrificio senza essere invitato e lì si suicidò. Shiva allora si arrabbiò, uccise Daksa e distrusse il sacrificio. Portando il corpo di Sati sulla spalla, iniziò una danza che minacciava il cosmo. Gli dei, al fine di fermare la danza di Shiva, fecero disintegrare il corpo di Sati, dopodiché le parti del suo corpo caddero sulla terra.

I pīṭhā sono sparsi in tutta l'India, con un'alta concentrazione nel Bengala occidentale. Ogni pīṭhā si trova sopra o vicino a uno specchio d'acqua che si ritiene sia infuso con l'energia della Dea; qui i pellegrini fanno il bagno. Molti sono anche vicino ad alberi che sono identificati con la Dea come Madre Terra, e le immagini delle varie divinità femminili nei pīṭhā sono accompagnate dai compagni animali appropriati, o vāhana. Ogni pīṭhā è anche associato a una manifestazione di Shiva.

I pīṭhā sono luoghi in cui i credenti possono interagire e comunicare con la divinità manifesta, e messi insieme rappresentano il corpo della Dea sulla terra, nonché un simbolo dell'unità di tutti i vari templi e tradizioni dello Shaktismo. Vedi tirtha.