Pronephros, il più primitivo dei tre reni vertebrati, attivo negli adulti di alcuni pesci primitivi (lamprede e hagfish), gli embrioni di pesci più avanzati e le larve di anfibi. È un organo accoppiato costituito da una serie di nefroni che filtrano l'urina da entrambi i fluidi della cavità pericardica attraverso aperture chiamate nefrostomi e il flusso sanguigno dal glomerulo. Le cellule del tubulo di nefrone possono secernere rifiuti di azoto nelle urine e riassorbire acqua e sostanze nutritive. L'urina passa dai nefroni in uno di due lunghi tubi, i dotti di Wolffian, che corrono lungo entrambi i lati della cavità del corpo e si svuotano in un seno urogenitale simile alla vescica.
Nei vertebrati più avanzati il pronephros è il primo rene a svilupparsi nell'embrione. Spesso non funzionale, è presto sostituito (dopo 3 1 / 2 settimane in esseri umani) dai mesonefro, che manca nephrostomes e trae fluido solo dal glomerulo.
