Pteranodon, (genere Pteranodon), rettile volante (pterosauro) trovato come fossili nei depositi nordamericani risalenti a circa 90 milioni a 100 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. Pteranodon aveva un'apertura alare di 7 metri (23 piedi) o più, e le sue mascelle sdentate erano molto lunghe e simili a pellicano.
Una cresta nella parte posteriore del cranio (una caratteristica comune tra i pterosauri) potrebbe aver funzionato nel riconoscimento delle specie; la cresta dei maschi era più grande. Si pensa che la cresta abbia controbilanciato le mascelle o sia stata necessaria per sterzare in volo, ma diversi pterosauri non avevano affatto creste. Rispetto alla dimensione delle ali, il corpo era piccolo (grande circa quanto un tacchino moderno [Meleagris gallopavo]), ma gli arti posteriori erano relativamente grandi rispetto al busto. Sebbene gli arti appaiano robusti, le ossa erano completamente vuote e le loro pareti non erano più spesse di circa un millimetro. La forma delle ossa, tuttavia, le ha rese resistenti alle forze aerodinamiche del volo. Il pteranodonte, come altri pterosauri, era un potente volantino con un grosso sterno, rinforzi delle spalle e attaccamenti muscolari sulle ossa del braccio, tutte prove di potere e manovrabilità. Tuttavia, come nei più grandi uccelli odierni, le grandi dimensioni di Pteranodon hanno precluso il battito prolungato delle ali, quindi molto probabilmente è aumentato più di quanto si sia sbattuto. Gli occhi erano relativamente grandi e l'animale avrebbe potuto fare molto affidamento sulla vista mentre cercava cibo sopra il mare.
Il design delle mascelle di Pteranodon e la scoperta di ossa e squame di pesce fossilizzate con esemplari di Pteranodon suggeriscono che si trattasse di un mangiatore di pesce. I paleontologi ipotizzano che potrebbe aver scremato l'acqua durante il volo, essere atterrato per primo per catturare i pesci vicino alla superficie dell'acqua o colomba dopo la preda come fanno i moderni uccelli subacquei.
Fossili di Pteranodon e forme correlate si trovano in Europa, Sud America e Asia nelle rocce formate da sostanze presenti negli ambienti marini, a supporto dell'inferenza di uno stile di vita simile a un pellicano. È probabile che Pteranodon decollasse dall'acqua affrontando brezze marine che fornivano abbastanza forza per sollevare il rettile in aria quando le ali erano spiegate. (Vedi anche pterodattilo.)
![Hurricane Mitch storm, Central America [1998]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/9/hurricane-mitch-storm-central-america-1998.jpg "Hurricane Mitch storm, Central America [1998]")
