Rapsodo, chiamato anche rapsodo, greci rhapsoidos, plurali rapsodi o rhapsoidoi, un cantante nell'antica Grecia. Gli studiosi antichi hanno suggerito due etimologie. Il primo riferiva la parola allo staff (rhabdos) su cui il cantante si appoggiava durante la sua esibizione. In questa prospettiva, il rapsodo è un "cantante con uno staff". Il secondo collegava la parola con l'atto poetico di cucire (rhaptein) la poesia (oide). Pertanto, il rapsodo è una "cucitrice di canzoni". Gli studiosi moderni preferiscono la seconda etimologia, che è attestata in un frammento di Esiodo (VII secolo a.C.) e nell'ode 2 di Nemea di Pindaro, linee 1-3. Entrambi i passaggi usano la parola rhaptein per descrivere l'atto di composizione poetica. Il nome rhapsoidosis si trova per la prima volta in iscrizioni e fonti letterarie del V secolo aC, tra cui Erodoto (Storia, Libro V, parte 67) e Sofocle (Edipo Tiranno, linea 391).
L'opinione comune è che i rapsodi fossero esclusivamente recitatori delle composizioni di altri, che hanno consegnato alla memoria. Nella tradizione orale della poesia epica, rappresentano il palcoscenico che seguiva quello degli aoidoi, o bardi, che creavano poesie su soggetti epici tradizionali ogni volta che si esibivano. Le antiche testimonianze, tuttavia, non consentono una distinzione così chiara e sicura, almeno fino al VI secolo a.C. Le iscrizioni mostrano che i rapsodi hanno continuato a esibirsi durante la pubblicità del 3 ° secolo.
L'esibizione di una rapsode potrebbe essere accompagnata musicalmente dal suono della lira o dell'aulos (uno strumento a fiato con una doppia canna), o potrebbe semplicemente essere declamata. Il repertorio del rapsodo includeva non solo Omero ma anche altri antichi poeti - ad es. Esiodo, Archiloco, Simonide, Mimnerma, Focilide e persino il poeta filosofo Empedocle. Dopo aver recitato poesie o passaggi di poesie più lunghe, il rapsodo li avrebbe commentati. Ad un certo punto nel VI e V secolo a.C., le esibizioni rapsodiche divennero una parte caratteristica dei festival panatenaici di Atene. Un quadro vivace e istruttivo dell'attività rapsodica in età classica si trova nello Ione di Platone, che prende il nome da un famoso rapsodo con cui Socrate parla dell'arte della poesia. Dal dialogo di Platone emerge un ritratto del personaggio eminentemente drammatico e della spettacolare azione delle recitazioni rapsodiche. Il successo della recitazione del rapsodo e l'entità del suo compenso, che poteva essere piuttosto elevato, dipendevano dalla sua efficacia nel spostare il suo pubblico.
