Richard R. Ernst, in pieno Richard Robert Ernst, (nato il 14 agosto 1933, Winterthur, Svizzera), chimico e insegnante svizzero che nel 1991 ha vinto il premio Nobel per la chimica per il suo sviluppo di tecniche per la risonanza magnetica nucleare ad alta risoluzione (NMR) spettroscopia. Le raffinatezze di Ernst fecero delle tecniche NMR uno strumento di base e indispensabile in chimica e ne estesero l'utilità anche ad altre scienze.
Ernst ha conseguito sia una laurea in chimica (1957) sia un dottorato di ricerca. in chimica fisica (1962) presso l'Istituto Federale di Tecnologia di Zurigo. Dal 1963 al 1968 ha lavorato come chimico di ricerca a Palo Alto, in California. Nel 1966, lavorando con un collega americano, Ernst scoprì che la sensibilità delle tecniche NMR (fino ad ora limitate all'analisi di pochi nuclei) poteva essere drammaticamente aumentata sostituendo le onde radio lente e diffuse tradizionalmente usate nella spettroscopia NMR con impulsi brevi e intensi. La sua scoperta ha consentito l'analisi di molti più tipi di nuclei e quantità minori di materiali. Nel 1968 Ernst tornò in Svizzera per insegnare alla sua alma mater; è stato nominato professore assistente nel 1970 e professore ordinario nel 1976 prima di ritirarsi nel 1998.
Il suo secondo importante contributo al campo della spettroscopia NMR fu una tecnica che consentì uno studio "bidimensionale" ad alta risoluzione di molecole più grandi di quelle precedentemente accessibili al NMR. Con i perfezionamenti di Ernst, gli scienziati sono stati in grado di determinare la struttura tridimensionale dei composti organici e inorganici e delle macromolecole biologiche come le proteine; studiare l'interazione tra molecole biologiche e altre sostanze come ioni metallici, acqua e droghe; identificare specie chimiche; e per studiare i tassi di reazioni chimiche.
Anche a Ernst furono attribuite molte invenzioni e detenne numerosi brevetti nel suo campo.
