Robert Devereux, 2º conte del soldato e cortigiano inglese dell'Essex

Robert Devereux, 2º conte di Essex, (nato il 10 novembre 1567, Netherwood, Herefordshire, Inghilterra - morto il 25 febbraio 1601, Londra), soldato inglese e cortigiano famoso per la sua relazione con la regina Elisabetta I (regno 1558-1603). Ancora giovane, Essex succedette al patrigno, Robert Dudley, conte di Leicester (morto nel 1588), come favorito della regina anziana; per anni ha sopportato la sua spavalderia e impudenza, ma il loro rapporto alla fine è finito in tragedia.

Francis Bacon: relazione con l'Essex

Nel frattempo, qualche tempo prima del luglio 1591, Bacon aveva conosciuto Robert Devereux, il giovane conte di Essex, che era il preferito di

Devereux era cugino di Elisabetta dalla parte di sua madre, e quando aveva nove anni, è riuscito al titolo detenuto da suo padre, Walter Devereux, 1º conte di Essex. La giovane Essex raggiunse per la prima volta la sua fama combattendo coraggiosamente contro gli spagnoli nei Paesi Bassi nel 1586. L'anno seguente Elisabetta lo rese padrone del cavallo. Anche in questa prima data ha costantemente provocato la rabbia della regina mentre riusciva a rimanere a suo favore. Contrariamente ai suoi desideri, prese parte all'operazione inglese contro Lisbona nel 1589 e sposò segretamente Frances Walsingham, vedova del poeta Sir Philip Sidney, nel 1590. Nel 1591-1592 comandò la forza inglese in Francia, che aiutò il re Enrico IV, allora ancora protestante, nella sua campagna contro i cattolici romani francesi.

Per i successivi quattro anni, l'Essex rimase in Inghilterra, diventando un esperto di affari esteri nel tentativo infruttuoso di sfidare la lunga ascesa in questo campo della famiglia Cecil. Fu nominato consigliere privato nel 1593 e nel 1594 scoprì un presunto complotto contro la vita della regina dal suo medico, Roderigo Lopez.

Quando il rilancio delle operazioni offensive contro la Spagna nel 1596 aprì una nuova opportunità per l'avventura militare, l'Essex divenne uno dei comandanti della forza che conquistò e saccheggi Cadice il 22 giugno. Questa azione spettacolare ma indecisa lo mise al culmine delle sue fortune e fece lui uno dei principali sostenitori di una strategia più vigorosa contro la Spagna. Una forza che comandò nel 1597, tuttavia, non riuscì a intercettare le navi del tesoro spagnole alle Azzorre. L'anno successivo la possibilità di pace con la Spagna acuì la sua rivalità con i Cecili, mentre la crescente serietà di una grande ribellione in Irlanda portò a aspre differenze tra Essex ed Elizabeth su appuntamenti e strategia.

A questo punto Elisabetta stava diventando allarmata dall'importante ambizione dell'Essex, trovandolo come "una natura da non governare". Durante una delle loro controversie, Essex voltò le spalle alla regina, che prontamente si diede una pacca sulla faccia. Tuttavia, nel 1599 lo mandò in Irlanda come tenente signore. Dopo una campagna senza successo contro i ribelli, concluse una tregua sfavorevole e, abbandonando improvvisamente il suo incarico, tornò in Inghilterra per rivendicare privatamente la regina. Lei rispose privandolo dei suoi uffici (giugno 1600). Politicamente in rovina e finanziariamente indigente, ma limitato solo agli arresti domiciliari, lui e dai 200 ai 300 seguaci tentarono, l'8 febbraio 1601, di sollevare la popolazione di Londra in rivolta. Il tentativo mal programmato fallì e Essex si arrese. Fu giustiziato alla Torre di Londra dopo essere stato dichiarato colpevole di tradimento. Francis Bacon, lo scienziato-filosofo per il cui avanzamento nel governo che l'Essex aveva continuamente premuto, era uno dei procuratori del processo dell'Essex.