Pattinaggio a rotelle, sport ricreativo e competitivo in cui i partecipanti utilizzano scarpe speciali dotate di piccole ruote per muoversi su piste o superfici pavimentate. Gli sport di pattinaggio a rotelle includono gare di pattinaggio di velocità, hockey, pattinaggio di figura e danza simili agli sport di pattinaggio su ghiaccio, nonché le competizioni verticali e di strada comuni ai cosiddetti sport estremi.
Sviluppo del pattino a rotelle
L'invenzione dei pattini a rotelle è stata tradizionalmente attribuita a un belga, Joseph Merlin, nel 1760, sebbene nei primi anni di quel secolo vi siano molti rapporti su ruote attaccate a pattini da ghiaccio e scarpe. I primi modelli erano derivati dal pattino da ghiaccio e in genere avevano una disposizione "in linea" delle ruote (le ruote formavano un'unica linea retta lungo il fondo del pattino). Nel 1819 M. Petibled di Parigi ricevette il primo brevetto per un pattino a rotelle. Come i modelli precedenti, lo skate di Petibled aveva una disposizione delle ruote in linea, usando tre ruote di legno o di metallo. Le ruote erano collegate a un blocco di legno che a sua volta poteva essere legato a uno stivale. Questi primi pattini a rotelle godevano di una popolarità limitata. Il viaggio era duro e fermarsi e girarsi erano quasi impossibili.
Il primo pratico pattino a rotelle fu progettato nel 1863 da James Plimpton di Medford, nel Massachusetts, che si staccò dalla costruzione in linea e usò due coppie parallele di ruote, una posizionata vicino al tallone dello stivale e l'altra vicino alla parte anteriore. Fissò le coppie di ruote allo stivale usando carrozze elastiche chiamate camion. Questa costruzione era inizialmente conosciuta come lo skate "a dondolo" (ed è ora conosciuta come "quad") perché permetteva al pattinatore di spostarsi facilmente sui pattini per navigare agevolmente nelle curve ed eseguire altre manovre. Successivamente la prima grande mania del pattinaggio ricreativo spazzò gli Stati Uniti e l'Europa occidentale, dove furono costruite piste sia nelle piccole città che nelle grandi città. All'inizio del XX secolo, le piste costruite nel Colosseo di Chicago e nel Madison Square Garden di New York City hanno attirato migliaia di clienti nelle loro serate di apertura. Lo stile quad di skate è diventato lo skate più popolare per i prossimi 80 anni.
I pattini quad di Plimpton furono presto seguiti da altri miglioramenti tecnologici. Nel 1880 furono aggiunti cuscinetti a sfere alla costruzione delle ruote, consentendo una guida più fluida. I fermapiedi per la frenata furono introdotti già nel 1850; tuttavia, l'ampia punta di gomma per i pattini quad non è stata ampiamente utilizzata fino agli anni '50. Gli arresti del tallone sono stati introdotti con alcuni dei primi pattini a rotelle, ma sono stati perfezionati solo con il riemergere dei pattini in linea negli anni '80. Negli anni '60 le ruote in legno o metallo tradizionalmente utilizzate nei pattini lasciarono il posto a ruote in plastica poliuretanica leggera che aderivano meglio alla superficie di guida.
Negli anni '80 il pattinaggio a rotelle godette di una rinnovata popolarità con la creazione di una nuova generazione di pattini in linea dai fratelli Scott e Brennan Olson, fondatori di Rollerblade, Inc., che svilupparono pattini in linea con quattro ruote che si estendevano l'intera lunghezza dello stivale, dando al pattinatore una maggiore manovrabilità (rispetto ai precedenti pattini in linea) e molta più velocità. La società ha anche introdotto materiali plastici leggeri e altri materiali nella costruzione dello stivale, oltre a fibbie che hanno consentito di regolare facilmente l'aderenza e il comfort dello skate.
