Commedia sentimentale, un genere drammatico del 18 ° secolo, che denota opere teatrali in cui i protagonisti della classe media superano trionfalmente una serie di prove morali. Una tale commedia mirava a produrre lacrime anziché risate. Le commedie sentimentali riflettevano le concezioni filosofiche contemporanee degli esseri umani come intrinsecamente buone, ma capaci di essere fuorviate attraverso il cattivo esempio. Con un appello ai suoi nobili sentimenti, un uomo poteva essere riformato e arretrato sulla via della virtù. Sebbene le commedie contenessero personaggi la cui natura sembrava eccessivamente virtuosa e le cui prove erano troppo facilmente risolvibili, erano comunque accettati dal pubblico come rappresentazioni veritiere della situazione umana. La commedia sentimentale ha avuto le sue radici nella tragedia dei primi anni del 18 ° secolo, che aveva una vena di moralità simile a quella della commedia sentimentale ma aveva personaggi e temi più alti della commedia sentimentale.
Gli autori della commedia sentimentale includevano Colley Cibber e George Farquhar, con le loro rispettive commedie Love's Last Shift (1696) e The Constant Couple (1699). La commedia sentimentale più nota è The Conscious Lovers (1722) di Sir Richard Steele, che tratta le prove e le tribolazioni della sua eroina squattrinata Indiana. La scoperta di essere un'erede offre la necessaria felice soluzione. Steele, nel descrivere l'effetto che desiderava avere la commedia, disse che avrebbe voluto suscitare "un piacere troppo squisito per le risate". Le commedie sentimentali continuarono a coesistere con commedie convenzionali come She Stoops to Conquer (1773) di Oliver Goldsmith e The Rivals (1775) di Richard Brinsley Sheridan fino a quando il genere sentimentale svanì all'inizio del XIX secolo.
In Francia la commedia larmoyante (qv), simile alla commedia sentimentale, è stata scritta principalmente da Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée, il cui Le Préjugé à la mode (1735; "Fashionable Prejudice") è un buon esempio del genere.
