Settimio Severo, in pieno Lucio Settimio Severo Pertinace, (nato l'11 aprile 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [ora in Libia] - deceduto il 4 febbraio 211, Eboracum, Gran Bretagna [ora York, Ing.]), Imperatore romano dal 193 al 211. Fondò una dinastia personale e convertì il governo in una monarchia militare. Il suo regno segna una fase critica nello sviluppo del dispotismo assoluto che caratterizzò il successivo impero romano.
Figlio di un equestre della colonia romana di Leptis Magna, Severus entrò al Senato verso il 173 e divenne console nel 190. Al momento dell'assassinio del pazzo imperatore Commodo il 31 dicembre 192, era governatore dell'Alta Pannonia (ora in Austria e Ungheria) e comandante del più grande esercito sul Danubio. Rimase inattivo mentre le Guardie pretoriane uccisero il successore di Commodo, Publio Helvius Pertinax (marzo 193) e vendettero il titolo imperiale a Marco Didio Giulio. Quindi il 13 aprile Severus fu proclamato imperatore dalle sue truppe. Dichiarandosi vendicatore di Pertinace, marciava su Roma. Julianus fu assassinato a Roma il 1 ° giugno, e Severus entrò in città senza resistenza diversi giorni dopo.
Severus sostituì la Guardia Pretoria con una nuova guardia di 15.000 uomini delle sue stesse legioni danubiane. Ha temporaneamente pacificato il suo rivale in Gran Bretagna, Decimus Clodius Albinus, nominandolo Cesare (imperatore minore). Nel 194 marciò verso est e sconfisse decisamente un altro rivale, Gaius Pescennius Niger, governatore della Siria. Severus si diresse quindi verso ovest per affrontare Albino, che si era dichiarato imperatore. Albinus si suicidò in seguito alla sua schiacciante sconfitta vicino a Lugdunum (ora Lione, Francia) nel febbraio del 197. Rientrato a Roma, Severus giustiziò circa 30 dei sostenitori senatori di Albino. Per giustificare la sua usurpazione, si dichiarò figlio adottivo dell'imperatore Marco Aurelio (regnò 161-180) e affermò di discendere dall'imperatore Nerva (governato 96–98). Ha anche nominato Caracalla, suo figlio dalla moglie siriana, Julia Domna, come co-imperatore e quindi successore. Alla fine del 197 Severus marciò ad est per respingere un'invasione della Mesopotamia (ora in Iraq) da parte dei Parti, e due anni dopo la Mesopotamia fu annessa all'impero.
Nel 202 Severus tornò a Roma, dove trascorse i sei anni successivi apportando importanti cambiamenti nella struttura del governo imperiale. Dato che il suo potere dipendeva dalla forza militare piuttosto che dalla sanzione costituzionale, conferì all'esercito un ruolo dominante nel suo stato. Ha ottenuto il sostegno dei soldati aumentando la loro retribuzione e permettendo loro di sposarsi. Per impedire l'ascesa di un potente rivale militare, ridusse il numero di legioni sotto il controllo di ogni generale. Allo stesso tempo, Severus ignorò il Senato, che declinò rapidamente al potere, e reclutò i suoi ufficiali dall'ordine equestre piuttosto che dall'ordine senatorio. Molti provinciali e contadini ricevettero avanzamenti e l'aristocrazia italiana perse gran parte della sua precedente influenza.
Severus prestò particolare attenzione all'amministrazione della giustizia. Le corti italiane fuori Roma furono rimosse dalla giurisdizione senatoria e poste sotto il controllo del prefetto pretorio. Dopo la caduta (205) del favorito dell'imperatore, il prefetto pretorio Gaius Fulvius Plautianus, il distinto giurista papiniano divenne prefetto. Severus ha anche attinto il consiglio del famoso giurista Ulpian nel fare ampie riforme delle leggi. Nonostante le sue donazioni ai poveri delle città e la sua vasta campagna di costruzione, Severus è riuscito a mantenere un tesoro completo.
Nel 208 Severus, accompagnato da Caracalla e suo figlio minore, Geta, condusse un esercito in Gran Bretagna per sottomettere le parti dell'isola non sotto il dominio romano. Severus ha ceduto alla malattia di Eboracum. Con l'eccezione della regola di Marco Opellius Macrinus (217–218), i discendenti di Severus rimasero al potere fino al 235.
