Sciamanesimo, fenomeno religioso incentrato sullo sciamano, una persona che credeva di raggiungere vari poteri attraverso la trance o l'esperienza religiosa estatica. Sebbene il repertorio degli sciamani vari da una cultura all'altra, in genere si pensa che abbiano la capacità di curare i malati, di comunicare con l'altro mondo e spesso di scortare le anime dei morti in quell'altro mondo.
Il termine sciamanesimo deriva dalla parola Manchu-Tungus šaman. Il sostantivo è formato dal verbo ša- 'to know'; quindi uno sciamano è letteralmente "uno che lo sa". Gli sciamani registrati nelle etnografie storiche hanno incluso donne, uomini e individui transgender di ogni età dalla mezza infanzia in poi.
Come suggerisce la sua etimologia, il termine si applica nel senso più stretto solo ai sistemi e ai fenomeni religiosi dei popoli dell'Asia settentrionale e degli Urali-Altaici, come il Khanty e Mansi, Samoyed, Tungus, Yukaghir, Chukchi e Koryak. Tuttavia, lo sciamanesimo è anche usato più in generale per descrivere gruppi indigeni in cui si combinano ruoli come guaritore, leader religioso, consigliere e consigliere. In questo senso, gli sciamani sono particolarmente comuni tra le altre popolazioni artiche, gli indiani d'America, gli aborigeni australiani e quei gruppi africani, come i San, che hanno mantenuto le loro culture tradizionali fino al 20 ° secolo.
È generalmente riconosciuto che lo sciamanesimo ha avuto origine tra le culture della caccia e della raccolta e che persiste in alcune società di allevamento e di allevamento dopo le origini dell'agricoltura. Si trova spesso in congiunzione con l'animismo, un sistema di credenze in cui il mondo ospita una pletora di esseri spirituali che possono aiutare o ostacolare le attività umane.
Le opinioni differiscono sul fatto che il termine sciamanesimo possa essere applicato a tutti i sistemi religiosi in cui si ritiene che un personaggio centrale abbia un rapporto diretto con il mondo trascendente che gli consente di agire come guaritore, divinatore e simili. Poiché tale interazione è generalmente raggiunta attraverso uno stato estatico o di trance e poiché si tratta di fenomeni psicosomatici che possono essere provocati in qualsiasi momento da persone con la capacità di farlo, l'essenza dello sciamanesimo non risiede nel fenomeno generale ma in nozioni specifiche, azioni e oggetti collegati alla trance (vedi anche allucinazioni).
