Yerkes Observatory, osservatorio astronomico situato a Williams Bay sul Lago Lemano nel sud-est del Wisconsin, USA L'Osservatorio Yerkes dell'Università di Chicago è stato nominato per il suo benefattore, il magnate dei trasporti Charles T. Yerkes, ed è stato aperto nel 1897. Contiene il più grande telescopio rifrattore (40 pollici [1 metro]) nel mondo. Il rifrattore è stato utilizzato per la spettroscopia solare e stellare, la parallasse fotografica e le osservazioni a doppia stella, mentre altri telescopi più moderni nel sito sono stati attrezzati per applicazioni fotoelettriche, polarimetriche e spettroscopiche.
L'osservatorio di Yerkes incarna l'astronomo americano George Ellery Hale la passione di costruire osservatori con laboratori per collegare la fisica alle stelle. Quando Hale lasciò Yerkes nel 1904 per fondare l'Osservatorio del Monte Wilson, il suo secondo comandante e successore, lo spettroscopista stellare Edwin B. Frost, riuscì a tenere aperto l'osservatorio. Frost ha iniziato la formazione formale per laureati presso Yerkes, assegnando il primo dottorato di ricerca. nel 1912.
Yerkes si godette una manna quando nel 1926 il banchiere del Texas William J. McDonald lasciò un lascito all'Università del Texas per costruire un osservatorio. Il Texas, che non aveva un programma di astronomia, si avvicinò a Frost per un consiglio, e questo aprì le porte nel 1932 a un accordo di cooperazione tra le Università di Chicago e il Texas in base al quale un riflettore da 82 pollici (208 cm) sarebbe stato costruito nel Texas occidentale ed essere gestito da Yerkes fino a quando il Texas non potrebbe costruire un programma praticabile in astronomia, a quel tempo l'osservatorio sarebbe usato congiuntamente. Il sito del riflettore da 82 pollici, il secondo telescopio più grande al mondo per la sua dedica nel 1939, divenne l'osservatorio McDonald, vicino a Fort Davis, in Texas. McDonald, costruito e guidato dal terzo direttore di Yerkes, l'astronomo russo americano Otto Struve, era dedicato a una vasta gamma di ricerche astrofisiche, tra cui atmosfere stellari e planetarie e la natura del mezzo interstellare. Per Struve, l'Osservatorio McDonald simboleggiava la necessità nell'astrofisica moderna di collaborare con le istituzioni.
Nel suo mandato di 15 anni come regista, Struve ha costruito uno degli osservatori più forti e più equilibrati del mondo, che comprendeva teorici come Subrahmanyan Chandrasekhar e osservatori come William Wilson Morgan. Ha spinto il suo staff ad eseguire programmi di osservazione incentrati sull'applicazione della moderna teoria fisica. In tal modo, fu probabilmente il primo direttore veramente moderno di un importante osservatorio americano.
A causa dell'inquinamento luminoso proveniente dalla vicina Chicago, la ricerca che può essere condotta presso il sito dell'Osservatorio di Yerkes è limitata, quindi l'attuale personale dell'osservatorio conduce osservazioni in tutto il mondo. Gli ingegneri e gli astronomi di Yerkes hanno anche costruito strumenti per altri osservatori, come l'Osservatorio stratosferico aereo per l'astronomia a infrarossi e l'Osservatorio Apache Point a Sunspot, Nuovo Messico
