Sir Richard Steele autore e politico britannico

Sir Richard Steele, pseudonimo di Isaac Bickerstaff, (nato nel 1672, Dublino, Irlanda), morì il 1 ° settembre 1729, Carmarthen, Carmarthenshire, Galles), saggista inglese, drammaturgo, giornalista e politico, meglio noto come autore principale (con Joseph Addison) dei periodici The Tatler e The Spectator.

Vita in anticipo e opere.

Il padre di Steele, un avvocato sofferente e in qualche modo inefficace, morì quando il figlio aveva circa cinque anni e il ragazzo fu portato sotto la protezione di suo zio Henry Gascoigne, segretario confidenziale del duca di Ormonde, al cui dono, come scrisse più tardi Steele, egli dovuto "un'educazione liberale". Fu mandato a studiare in Inghilterra alla Certosa nel 1684 e a Christ Church, Oxford, nel 1689. Alla Certosa conobbe Joseph Addison, e iniziò così una delle più famose e fruttuose amicizie letterarie, che durò fino a disaccordi (principalmente politici) provocò un raffreddamento e un definitivo allontanamento poco prima della morte di Addison nel 1719. Steele si trasferì al Merton College nel 1691 ma, raggiunto dall'eccitazione delle campagne di re William contro i francesi, lasciò nel 1692 senza prendere una laurea per arruolarsi nell'esercito. Fu commissionato nel 1697 e promosso capitano nel 1699, ma, senza i soldi e le connessioni necessarie per un sostanziale avanzamento, lasciò l'esercito nel 1705.

Nel frattempo, aveva intrapreso una seconda carriera, come scrittore. Forse in parte perché ha gravemente ferito un collega ufficiale in un duello nel 1700 (un incidente che ha ispirato una detestazione permanente del duello), in parte a causa di sinceri sentimenti di disgusto per l '"irregolarità" della vita dell'esercito e della sua stessa esistenza dissipata, ha pubblicato in 1701 un tratto moralistico, "The Christian Hero", di cui furono vendute 10 edizioni nella sua vita. Questo tratto indusse Steele ad essere accusato di ipocrisia e deriso per il contrasto tra i suoi precetti austeri e la sua pratica genialmente conviviale. Per molti dei suoi contemporanei, tuttavia, il suo tono educato è servito come prova di un significativo cambiamento culturale dalla Restaurazione (in particolare, ha sostenuto un comportamento rispettoso nei confronti delle donne). Il tenore moralistico del tratto sarebbe riecheggiato nelle opere teatrali di Steele. Nello stesso anno (1701) Steele scrisse la sua prima commedia, The Funeral. Si è esibito a Drury Lane "con un successo più del previsto", questo spettacolo ha fatto la sua reputazione e lo ha aiutato a far conoscere il re William e i leader Whig. Alla fine del 1703 lo seguì con il suo unico fallimento sul palco, The Lying Lover, che durò solo sei notti, essendo, come disse Steele, "dannato per la sua pietà". Sentenzioso e mal costruito, con molto moralismo, è tuttavia di una certa importanza storica come una delle prime commedie sentimentali.

Una terza opera, Il tenero marito, con cui Addison lo aiutò (1705), ebbe un certo successo, ma Steele continuò a cercare avanzamenti e soldi. Negli anni seguenti ottenne diversi appuntamenti minori e nel 1705, apparentemente attivato da motivi mercenari, sposò una vedova, Margaret Stretch, che possedeva notevoli proprietà alle Barbados. Quasi immediatamente la tenuta fu intrappolata nei suoi debiti (perse due azioni per debito, con danni, nel 1706), ma, quando, alla fine del 1706, Margaret morì convenientemente, lasciò suo marito con un reddito sostanziale. Il secondo matrimonio di Steele, contratto entro un anno dalla morte di Margaret, fu con Mary Scurlock, che era completamente adorata da Steele, per quanto a volte potesse trascurarla. Le sue centinaia di lettere e note per lei (è spesso indirizzata come "Dear Prue") forniscono una vivida rivelazione della sua personalità durante gli 11 anni del loro matrimonio. Dopo avergli dato quattro figli (di cui solo la maggiore, Elizabeth, sopravvisse a lungo a Richard), morì, durante la gravidanza, nel 1718.

Vita matura e opere.

L'appuntamento più importante di Steele nella prima parte del regno della regina Anna fu quello della gazzetta, scrittrice di The London Gazette, il giornale ufficiale del governo. Sebbene ciò rafforzasse la sua connessione con i leader di Whig, offriva poco spazio ai suoi talenti artistici e, il 12 aprile 1709, si assicurò il suo posto nella storia letteraria lanciando il saggio periodico tre volte alla settimana The Tatler. Scrivendo sotto il nome (già reso famoso dal satirista Jonathan Swift) di Isaac Bickerstaff, Steele ha creato la miscela di intrattenimento e istruzione in modi e morale che doveva essere perfezionata in The Spectator. "Lo scopo generale del tutto", ha scritto Steele, "è stato quello di raccomandare la verità, l'innocenza, l'onore e la virtù, come i principali ornamenti della vita"; e qui, come nel periodico successivo, si può vedere la sua forte inclinazione etica, il suo attaccamento alle semplici virtù dell'amicizia, della franchezza e della benevolenza, la sua serietà di approccio mitigata dalla facilità colloquiale e dalla leggerezza del suo stile. Addison ha contribuito con circa 46 articoli e ha collaborato in molti altri, ma la maggior parte dei 271 numeri erano di Steele stesso e, oltre a renderlo famoso, ha portato una certa prosperità. La causa esatta della scomparsa di The Tatler è incerta, ma probabilmente le ragioni erano principalmente politiche: nel 1710 il potere si era spostato sui Tories e Steele, un Whig, aveva perso la sua gazzetta e si era avvicinato a perdere il suo posto di commissario di francobolli. Il Tatler aveva contenuto un sacco di allusioni politiche, alcune delle quali erano dirette a Robert Harley, il leader Tory, lui stesso e Harley che avrebbero potuto esercitare pressioni su Steele affinché interrompesse il giornale.

Il maggior successore del Tatler, apparso per la prima volta il 1 ° marzo 1711, fu dichiaratamente non politico e ebbe enorme successo. The Spectator era una joint venture; Quello di Steele era probabilmente il talento giornalistico più originale, e ha evoluto molte delle idee e dei personaggi più celebri (come Sir Roger de Coverley), sebbene in seguito Addison tendesse a svilupparli a modo suo. Lo stile attraente e spesso casual di Steele ha costituito una lamina perfetta per la scrittura più misurata, raffinata ed erudita di Addison. Dei 555 numeri giornalieri, Steele ha contribuito con 251 (sebbene circa i due terzi costituissero le lettere dei corrispondenti).

Delle molte avventure successive di Steele nel giornalismo periodico, alcune, come The Englishman, erano principalmente politicamente partigiane. The Guardian (a cui Addison ha contribuito in modo sostanziale) contiene alcune delle sue opere più illustri, e The Lover comprende 40 dei suoi saggi più interessanti. Altri periodici di breve durata, come The Reader, Town-Talk e The Plebeian, contengono argomenti di considerevole importanza politica. Steele divenne, in effetti, il principale giornalista dei Whigs in opposizione (1710-1714), i suoi scritti essendo contrassegnati da un insolito grado di principio e integrità. Il suo ultimo lavoro letterario esteso è stato The Theatre, un periodico bisettimanale.

Gli scritti politici di Steele avevano suscitato abbastanza tempeste per rendere la sua carriera tutt'altro che liscia. Si dimise da commissario per i francobolli nel 1713 e fu eletto in Parlamento, ma, a seguito dei suoi opuscoli anti-Tory "L'importanza di Dunkerque Considerata" e "La crisi" (sostenendo la successione di Hannover), fu espulso dal la Camera dei Comuni per "scritti sediziosi". Il clima più calmo, tuttavia, e le ricompense seguirono all'adesione di Giorgio I. Steele fu nominato alla carica congeniale e abbastanza redditizia del governatore del Drury Lane Theatre nel 1714, nominato cavaliere nel 1715 e rieletto in Parlamento nello stesso anno.

La salute di Steele fu gradualmente compromessa dalla sua allegra intemperanza, e fu a lungo afflitto dalla gotta. Tuttavia, si è occupato coscienziosamente delle funzioni parlamentari e, più erroneamente, con la sua parte nella gestione di Drury Lane. Uno dei suoi principali contributi alla prosperità di quel teatro fu la sua ultima e più riuscita commedia, The Conscious Lovers (1722), uno dei drammi più popolari del secolo e forse il miglior esempio di commedia sentimentale inglese.

Nel 1724 Steele si ritirò nella tenuta della sua defunta moglie in Galles e iniziò a saldare i suoi debiti. I suoi anni finali furono tranquilli, ma la sua salute continuò a peggiorare.