Sir William Osler, Baronet, (nato il 12 luglio 1849, Bond Head, Canada West [ora Ontario], Canada), morì il 29 dicembre 1919, Oxford, Inghilterra, medico canadese e professore di medicina che praticava e insegnava in Canada, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna e il cui libro The Principles and Practice of Medicine (1892) era un libro di testo di spicco. Osler ha svolto un ruolo chiave nel trasformare l'organizzazione e il curriculum dell'educazione medica, sottolineando l'importanza dell'esperienza clinica. Fu creato un baronetto nel 1911.
William Osler era il più giovane dei nove figli del reverendo Featherstone Osler, che era andato in Canada come missionario anglicano, e sua moglie Ellen. William, come suo padre, era destinato alla chiesa. Ma mentre a scuola è stato affascinato dalla storia naturale. Iniziò a studiare al Trinity College di Toronto, ma decise che la chiesa non faceva per lui ed entrò alla Toronto Medical School nel 1868. Successivamente si trasferì alla McGill University di Montreal, Que., Dove si laureò in medicina nel 1872. Durante i due anni seguenti visitò i centri medici in Europa, trascorrendo il periodo più lungo all'University College di Londra, nel laboratorio di fisiologia di John Burdon-Sanderson, che stava facendo la fisiologia sperimentale preminente nell'educazione medica.
Nel 1873 Osler dimostrò che i corpi finora non identificati nel sangue erano in effetti il terzo tipo di corpuscoli di sangue, che in seguito furono chiamati piastrine del sangue. Questi corpuscoli erano già stati osservati prima, ma nessuno prima di Osler li aveva studiati così a fondo. Iniziò così quelli che chiamò i suoi periodi di "spolveramento del cervello", viaggi e studi che lo fecero quasi parte dell'Europa e dell'America.
Osler tornò in Canada e iniziò la pratica generale a Dundas, ma fu presto nominato docente negli istituti di medicina della McGill University. Divenne professore lì nel 1875. Un anno dopo divenne patologo al General Hospital di Montreal e nel 1878 medico in quell'ospedale. Alla McGill ha insegnato fisiologia, patologia e medicina. La sua ricerca è stata condotta in gran parte nella sala post-mortem. Nel 1884 fu invitato a occupare la cattedra di medicina clinica all'Università della Pennsylvania a Filadelfia. Decise di farlo lanciando una moneta. Mentre a Filadelfia divenne membro fondatore dell'Associazione dei medici americani.
Nel 1888 Osler divenne il primo professore di medicina nella nuova Johns Hopkins University Medical School di Baltimora. Lì si unì a William H. Welch, capo di patologia, Howard A. Kelly, capo di ginecologia e ostetricia, e William S. Halsted, capo di chirurgia. Insieme, i quattro hanno trasformato l'organizzazione e il curriculum dell'insegnamento clinico e hanno reso Johns Hopkins la scuola di medicina più famosa al mondo. Gli studenti hanno studiato i loro pazienti nei reparti e hanno presentato i risultati al "Capo". Sono stati anche incoraggiati a portare i loro problemi in laboratorio. Infine, gli esperti hanno riunito le loro conoscenze a beneficio del paziente e dello studente nelle sessioni di insegnamento pubblico. Nacque così il modello di insegnamento clinico che si diffuse in tutti gli Stati Uniti. Osler non era solo professore di medicina ma medico in capo all'ospedale, un ufficio ideato per la prima volta dal presidente dell'università sulla base della sua esperienza nella gestione di un grande magazzino e in seguito per diffondersi nella maggior parte dei centri medici degli Stati Uniti Stati. Per i primi quattro anni non ci furono studenti alla Johns Hopkins e Osler usò il tempo per scrivere The Principles and Practice of Medicine, pubblicato per la prima volta nel 1892. Nello stesso anno, sposò Grace Gross, vedova di una collega chirurgica a Filadelfia e pronipote di Paul Revere.
Il libro di testo di Osler era lucido, completo, interessante e accademico. Divenne rapidamente il libro di testo medico più popolare del suo tempo e ha continuato a essere pubblicato da una serie di editori, anche se non ha mai riacquistato la qualità con cui Osler lo ha dotato. Il libro di testo ebbe un sequel inaspettato. Nel 1897 fu letto da FT Gates, che era stato ingaggiato da John D. Rockefeller per consigliarlo nei suoi sforzi filantropici. Come risultato della sua lettura, Gates ha ispirato Rockefeller a dirigere le sue fondamenta verso la ricerca medica e a fondare il Rockefeller Institute of Medical Research a New York.
Nel 1904, durante una visita in Inghilterra, Osler fu invitato a succedere a Sir John Burdon-Sanderson nella cattedra di medicina Regius dell'Università di Oxford. La pratica e l'insegnamento di Osler avevano imposto per molti anni enormi richieste al suo tempo e alla sua energia. La sua potente moglie lo telegrafò dall'America: “Non procrastinare. Accetta subito. " Osler l'ha fatto. La sedia Regius a Oxford è un appuntamento della corona per il quale sono ammessi solo i cittadini della corona, ma Osler aveva mantenuto la sua nazionalità canadese. Prese la sua sedia nell'autunno del 1905. A Oxford insegnava solo una volta alla settimana, praticava un po 'di pratica e trascorreva la maggior parte del tempo sui libri. La sua biblioteca divenne una delle migliori del suo genere e dopo la sua morte passò intatta a McGill, dove è ospitata in modo speciale. La sua borsa di studio è stata riconosciuta dalla sua elezione a presidente dell'Associazione classica. È stato anche attivo nelle questioni mediche e ha ispirato la formazione dell'Associazione dei medici di Gran Bretagna e Irlanda e l'istituzione del Quarterly Journal of Medicine. Fu eletto membro del Royal College of Physicians di Londra nel 1884 e membro della Royal Society di Londra nel 1898. Lui e sua moglie erano immensamente ospitali, soprattutto per visitare gli americani, tra i quali la loro casa era conosciuta come "Open Braccia."
Osler tenne molte lezioni di medicina, alcune delle quali furono raccolte e pubblicate. Aequanimitas, che considerava la qualità più desiderabile per i medici, era il titolo del più famoso di questi. Osler aveva un'astuzia puzzolente e scrisse alcune ammirevoli assurdità mediche sotto lo pseudonimo di Egerton Yorrick Davis, che presentò come un capitano in pensione dell'esercito americano.
Nella terminologia medica, Osler è immortalato nei nodi di Osler (gonfiori rossi e teneri della mano caratteristici di alcune infezioni cardiache), una malattia del sangue nota come malattia di Osler-Vaquez e malattia di Osler-Rendu-Weber (una malattia ereditaria caratterizzata da naso ricorrente sanguina con coinvolgimento vascolare della pelle e delle mucose).
Gli Osler avevano un figlio, Revere, dal nome del suo bis-bisnonno, Paul Revere. La sua morte in azione durante la prima guerra mondiale portò via lo spirito da suo padre, che morì di polmonite nel 1919.
