Sun Dance, la più importante cerimonia religiosa degli Indiani delle Pianure del Nord America e, per i popoli nomadi, un'occasione in cui bande indipendenti altrimenti si riunivano per riaffermare le loro credenze di base sull'universo e sul soprannaturale attraverso rituali di sacrificio personale e comunitario. Tradizionalmente, una Sun Dance veniva tenuta da ogni tribù una volta all'anno a fine primavera o all'inizio dell'estate, quando i bufali si riunivano dopo i lunghi inverni delle Pianure. Le grandi mandrie hanno fornito una fonte di cibo abbondante per le centinaia di persone presenti.
Pianure indiane: sistemi di credenze
in modo impreciso in inglese come Sun Dance. I termini indigeni per questo rituale sono vari: la frase Cheyenne può essere tradotta
L'origine della danza del sole non è chiara; la maggior parte delle tradizioni tribali attribuisce le sue convenzioni a un tempo profondo nel passato. Alla fine del XIX secolo si era diffuso con variazioni locali per includere la maggior parte delle tribù dei Saulteaux nel Saskatchewan, nel Can., A sud del Kiowa in Texas, negli Stati Uniti, ed era comune tra gli agricoltori stabiliti e la caccia e il raduno nomadi società della regione.
Un esempio della pratica religiosa comune a livello globale di richiedere potere o intuizione dal soprannaturale è la Danza del sole. In molti casi, la stessa danza del sole è stata un'esperienza privata che coinvolge solo una o poche persone che si erano impegnate a intraprendere il rituale estenuante. Lo sviluppo della partecipazione di tutta la comunità, la direzione dei leader tribali e religiosi e l'elaborazione di cerimonie che aumentano le preghiere e le offerte degli elettori indicano i modi in cui questo rituale riflette le aspirazioni secolari e religiose di una tribù.
Le versioni più elaborate della Sun Dance si svolgevano all'interno o in prossimità di un grande accampamento o villaggio e richiedevano fino a un anno di preparazione da parte di coloro che si impegnavano a ballare. In genere i tutor spirituali degli impegni e le famiglie allargate erano fortemente coinvolti nei preparativi, poiché erano obbligati a fornire la maggior parte delle provviste necessarie per il rituale. Tali forniture includevano generalmente pagamenti o regali a mentori e leader rituali, spesso sotto forma di abiti, cavalli, cibo e altri beni riccamente decorati.
Man mano che la comunità si radunava, individui specifici - di solito membri di una particolare società religiosa - eressero una struttura di danza con un polo centrale che simboleggiava una connessione con il divino, come incarnato dal sole. I balli preliminari di una varietà di membri della comunità spesso precedevano i rigori della Sun Dance stessa, incoraggiando i supplicanti e preparando ritualmente i campi da ballo; uno di questi fu la Buffalo Bull Dance, che precedette la Sun Dance durante il complesso rituale di Okipa del popolo Mandan.
Coloro che si erano impegnati a sopportare la Danza del Sole in generale lo facevano in adempimento di un voto o come un modo per cercare potere spirituale o intuizione. I supplici iniziarono a ballare a un'ora prestabilita e continuarono a intermittenza per diversi giorni e notti; durante questo periodo non mangiarono né bevvero. In alcune tribù i supplicanti hanno anche sopportato l'automortificazione rituale oltre il digiuno e lo sforzo; in altri si riteneva che tali pratiche si auto-esaltassero. Quando praticato, l'auto-mortificazione veniva generalmente eseguita attraverso il piercing: i mentori o i leader rituali inserivano due o più sottili spiedini o aghi penetranti attraverso una piccola piega della pelle del supplicante nella parte superiore del torace o nella parte superiore della schiena; il mentore ha quindi usato lunghe cinghie di cuoio per legare un oggetto pesante come un teschio di bufalo agli spiedini. Un ballerino trascinava l'oggetto lungo il terreno fino a quando non cedeva allo sfinimento o alla sua pelle strappata. Tra alcune tribù i perizoma erano legati al palo centrale e il supplicante o pendeva o tirava su di loro fino a liberarlo. Il piercing è stato sopportato solo dalle persone più impegnate e, come per il resto del rituale, è stato fatto per garantire il benessere tribale e per adempiere al voto individuale del supplicante.
Nel 1883, su consiglio del personale dell'Ufficio degli Affari Indiani, il segretario interno degli Stati Uniti ha criminalizzato la danza del sole e una varietà di altre pratiche religiose indigene; ai sensi della legge federale, il segretario aveva il diritto di prendere tali decisioni senza consultare il Congresso o le parti interessate. Il divieto fu rinnovato nel 1904 e annullato nel 1934 da una nuova amministrazione. Durante il periodo di proibizione, le forme attenuate del rituale continuarono tra un certo numero di tribù, di solito come parte delle celebrazioni pubbliche del 4 luglio. Nonostante gli sforzi del governo, le forme originali della danza del sole non furono mai completamente represse e all'inizio del XXI secolo la danza del sole rimase un significativo rito religioso tra molti popoli della Pianura.
