Minacce transnazionali, minacce alla sicurezza che non hanno origine e non si limitano a un singolo paese. Il terrorismo, il crimine internazionale organizzato e la possibile acquisizione di armi di distruzione di massa (armi di distruzione di massa) da parte di gruppi non governativi sono comunemente citati come esempi di minacce transnazionali.
La crescente preoccupazione per le minacce transnazionali alla fine del XX secolo è stata una conseguenza dei progressi nei trasporti e nelle telecomunicazioni. I viaggi aerei commerciali hanno ridotto drasticamente il tempo e gli sforzi necessari per consentire alle reti criminali e terroristiche di spostare agenti in tutto il mondo e telefoni cellulari, e-mail e Internet hanno reso molto più facile per i gruppi geograficamente dispersi comunicare e coordinare le loro attività.
Il terrorismo fornisce un esempio di come i moderni progressi tecnologici hanno trasformato un problema un tempo locale in una dimensione internazionale. La violenza politicamente motivata, ovviamente, non era sconosciuta prima della fine del 20 ° secolo, ma in genere assunse la forma di attacchi contro obiettivi vicini. I gruppi coinvolti erano generalmente confinati in un singolo paese o area geografica e operavano indipendentemente l'uno dall'altro. Sebbene rappresentassero un problema per le autorità locali, tali gruppi raramente si diffondevano lontano dalla loro fonte o univano le forze con altre organizzazioni terroristiche.
A partire dalla fine del XX secolo, tuttavia, i gruppi terroristici hanno sempre più utilizzato la tecnologia per ampliare la propria portata. Durante gli anni '70 e '80, la Palestine Liberation Organization (PLO) ha coordinato le attività di quasi una dozzina di gruppi terroristici, svolgendo operazioni in tutto il mondo. Dagli anni '90, la rete di al-Qaeda ha generato cellule che operano in dozzine di paesi, con i leader di al-Qaeda che comunicano ai follower tramite e-mail e social network, nonché attraverso registrazioni audio e video distribuite via Internet. Il gruppo è diventato anche esperto nel trasferimento online di fondi da conti bancari sicuri a operatori di tutto il mondo. Prima dell'avvento dei computer e della tecnologia digitale, tale coordinamento e organizzazione globale erano difficili, se non impossibili.
Il crollo dell'Unione Sovietica del 1991 e la conseguente crisi economica nell'Europa orientale e negli stati post-sovietici contribuirono in modo significativo al crescente numero di minacce transnazionali creando un'atmosfera in cui il crimine organizzato fiorì. La mafia russa, praticamente sconosciuta in Occidente prima del 1991, divenne rapidamente una piaga delle forze dell'ordine europee e statunitensi. Dalla fine degli anni '90, la folla russa ha affrontato pesantemente frodi finanziarie, traffico di esseri umani e omicidi a noleggio su scala globale. L'incertezza economica sulla scia del crollo sovietico sollevò anche la possibilità che armi chimiche, biologiche o nucleari potessero cadere nelle mani di terroristi o stati canaglia. In molte ex repubbliche sovietiche, i materiali utilizzati nella costruzione di armi nucleari erano scarsamente sorvegliati e monitorati e parti delle scorte di materiali nucleari non erano state prese in considerazione.
Per contrastare tali minacce, i paesi hanno intensificato la cooperazione, in particolare nei settori delle forze dell'ordine e dell'intelligence, in cui la condivisione di informazioni tra paesi può aiutare a rintracciare terroristi e gruppi criminali organizzati.
