Campidoglio degli Stati Uniti, il luogo di incontro del Congresso degli Stati Uniti e uno dei monumenti più familiari di Washington, DC Si trova a Capitol Hill, all'estremità orientale di Pennsylvania Avenue. Il monumento a Washington e il Lincoln Memorial si trovano ad ovest, mentre la Corte suprema e la Biblioteca del Congresso si trovano ad est. La Corte Suprema tenne sessioni in Campidoglio fino a quando il suo edificio non fu completato nel 1935.
Anche Pierre Charles L'Enfant, che aveva progettato il piano base di Washington, avrebbe dovuto progettare il Campidoglio. Sostenendo che il piano era "nella sua testa", tuttavia, L'Enfant ha rifiutato di presentare disegni o lavorare con i commissari locali e il presidente George Washington è stato costretto a licenziarlo. Alla fine fu accettato un piano di William Thornton, un medico versatile senza alcuna formazione formale in architettura, sebbene fosse stato presentato mesi dopo la chiusura di un concorso di design tenutosi nel 1792. Thomas Jefferson, che allora era segretario di stato, fu colpito dal design di Thornton, scrivendolo
così affascinato gli occhi e il giudizio di tutti da non lasciare dubbi
della sua preferenza su tutto ciò che è stato prodotto.
È semplice, nobile, bello, ottimamente distribuito e di dimensioni moderate.
La pietra angolare fu posta da Washington il 18 settembre 1793.
Poiché Thornton non aveva alcuna conoscenza della tecnologia edile, la costruzione era inizialmente supervisionata dal secondo classificato nel concorso, Stephen Hallet. Hallet tentò di modificare molti dei piani di Thornton e fu rapidamente sostituito, prima da George Hadfield e successivamente da James Hoban, l'architetto che progettò la Casa Bianca.
L'ala nord, contenente la camera del Senato, fu completata per prima, e il Congresso si riunì lì nel novembre 1800. L'anno seguente Jefferson divenne il primo presidente ad essere inaugurato al Campidoglio, una tradizione che è stata osservata in tutte le successive inaugurazioni. Il resto dell'edificio fu completato da Benjamin Latrobe, che Jefferson nominò Surveyor of Public Buildings nel 1803. Latrobe seguì da vicino la concezione dell'esterno di Thornton ma usò i suoi progetti per l'interno. Forse le aggiunte più note di Latrobe erano le uniche colonne in stile corinzio, i cui capitelli raffiguravano foglie di tabacco (che simboleggiano la ricchezza della nazione) e pannocchie di mais (che simboleggiano la generosità del paese).
L'ala sud, contenente la camera della Camera dei Rappresentanti, fu completata nel 1807. Durante la guerra del 1812 il Campidoglio fu saccheggiato e bruciato dalle truppe britanniche, sebbene la pioggia impedisse la completa devastazione dell'edificio. Latrobe iniziò la ricostruzione nel 1815 ma si dimise due anni dopo. Nel 1827 il suo successore, l'illustre architetto di Boston Charles Bulfinch, aveva unito le due ali e costruito la prima cupola rivestita di rame, aderendo nuovamente al progetto originale di Thornton. Nel gennaio 1832 lo storico francese Alexis de Tocqueville visitò il Campidoglio e osservò che si trattava di "un magnifico palazzo", sebbene fosse meno impressionato dalle sessioni del Congresso, scrivendo che erano "spesso vaghe e perplesse" e che sembravano " trascina la loro lunghezza lenta piuttosto che avanzare verso un oggetto distinto."
Al fine di fornire più spazio al crescente numero di legislatori di nuovi stati, nel 1850 il Congresso approvò un concorso per un progetto per espandere entrambe le ali del Campidoglio. Il vincitore, l'architetto di Filadelfia Thomas Ustick Walter, terminò l'estensione dell'ala sud nel 1857 e dell'ala nord nel 1859. Tuttavia, le nuove aggiunte non sembrarono alterare il comportamento dei membri. Aleksandr Lakier, un visitatore russo negli Stati Uniti, ha scritto che tutti
indossa un cappotto nero o code e si siede dove vuole. Se non avessi provato rimpianto per i bei nuovi mobili e tappeti nella Camera dei Rappresentanti, non avrei nemmeno notato la posizione maleducata, ma forse confortevole, dei piedi sollevati da un figlio delle pianure sopra la testa del suo vicino, e la brutta abitudine che molti americani hanno di masticare tabacco.
La principale modifica architettonica al Campidoglio durante il mandato di Walter fu la sostituzione della vecchia cupola del Bulfinch con una cupola in ghisa alta 287 piedi (87 metri), che Walter modellò come la cupola della Basilica di San Pietro a Roma, progettato da Michelangelo. All'inizio della guerra civile americana, la cupola rimase incompiuta, circondata da impalcature e gru. Nel 1861 il Campidoglio fu temporaneamente utilizzato per bivaccare i soldati federali che erano stati spediti in fretta per proteggere Washington da un attacco della Confederazione. Questi soldati si accamparono nelle camere della Camera e del Senato e nella Rotonda incompiuta, occupando il loro tempo libero organizzando finte sessioni del Congresso e aiutandosi liberamente nella cartoleria affrancata. Su insistenza del presidente Abraham Lincoln, i lavori sulla cupola continuarono, nonostante la guerra, come un importante simbolo dell'unità nazionale. Il 2 dicembre 1863, Freedom, una statua di bronzo alta 19,5 piedi (6,5) da Thomas Crawford, fu installata sulla sommità della cupola coronata. I primi disegni di Crawford negli anni '50 del XIX secolo avevano adornato la statua con un cappello liberty - il simbolo degli schiavi liberati - ma dopo le obiezioni di Jefferson Davis, allora segretario di guerra e poi presidente della Confederazione, il cappello fu sostituito con un elmo romano. (Secondo i documenti emersi nel 2000, gli operai che hanno lanciato la statua, così come l'operaio che ha ideato il metodo per sollevarla, erano schiavi.) L'affresco allegorico di Costantino Brumidi, Apoteosi di Washington (1865), che raffigura divinità e dee mescolate con Washington e altri eroi americani, adorna la cupola del soffitto. Nel 1864 il Congresso stabilì quella che in seguito sarebbe stata chiamata National Statuary Hall, dove dovevano essere esposte le statue di due figure di spicco di ogni stato. (Tutte le statue dovevano essere esposte nella National Statuary Hall, la camera originale della House of Representatives; ma dagli ingegneri degli anni '30 scoprirono che il peso di molte statue di marmo superava la capacità portante del pavimento, minacciando così la sua struttura e alcune statue furono spostate altrove.) Dopo il suo assassinio nell'aprile 1865, Lincoln divenne la prima persona a trovarsi in stato nella Rotonda appena finita, un onore da quando conferito a circa 30 persone.
Con l'eccezione di vari ammodernamenti, inclusa l'installazione di riscaldamento centralizzato, elettricità e ascensori, non furono apportate modifiche o aggiunte significative all'architettura fino al 1959–60, quando il fronte est fu esteso di 10 metri sotto la supervisione di J. George Stewart. Nel dicembre 2008 è stato inaugurato il centro visitatori Capitol di 538084 piedi quadrati (53.884 metri quadrati). Progettato come estensione sotterranea del Campidoglio, presenta mostre sull'edificio e sul Congresso; il centro offre anche riparo ai visitatori che in precedenza dovevano aspettare in fila all'aperto.Non incluso il Capitol Visitor Center, l'edificio contiene circa 540 camere e si trova in un parco di 131 acri (53 ettari).
