Vaslav Nijinsky, russo in pieno Vatslav Fomich Nizhinsky, (nato il 12 marzo [28 febbraio, vecchio stile], 1890, Kiev — morto l'8 aprile 1950, Londra), ballerino di origine russa di fama quasi leggendaria, celebrato per i suoi spettacolari balzi e interpretazioni sensibili. Dopo una brillante carriera scolastica, Nijinsky divenne solista al Mariinsky Theater di San Pietroburgo, nel 1907, apparendo in balletti classici come Giselle, Swan Lake e The Sleeping Beauty. Nel 1909 si unì ai Balletti Russi di Serge Diaghilev e il coreografo della compagnia Michel Fokine creò Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade e altri balletti espressamente per lui. Le opere di Nijinsky come coreografa includono L'Après-midi d'un faune e Le Sacre du printemps.
Vaslav era il secondo figlio di Thomas Laurentiyevich Nijinsky e Eleonora Bereda; entrambi i suoi genitori erano celebri ballerini e suo padre in particolare era famoso per il suo virtuosismo e gli enormi balzi. I Nijinskys avevano la loro compagnia di danza e si esibivano in tutto l'Impero russo. L'infanzia di Nijinsky è stata per lo più trascorsa nel Caucaso, dove ha ballato da bambino con suo fratello Stanislav e la sua sorellina Bronisława. Suo padre, notando la grande predisposizione del bambino a ballare, gli diede le sue prime lezioni.
All'età di otto anni, alla fine di agosto del 1898, Nijinsky entrò nella Scuola Imperiale di Danza a San Pietroburgo, dove i suoi insegnanti, i più importanti del tempo, scoprirono presto il suo straordinario talento. Quando aveva 16 anni, lo esortarono a laurearsi ed entrare al Teatro Mariinsky. Nijinsky ha rifiutato, preferendo compiere il consueto periodo di studio. All'epoca era già stato annunciato come "l'ottava meraviglia del mondo" e il "Vestris del Nord" (in riferimento ad Auguste Vestris, un famoso ballerino francese del 18 ° secolo). Durante gli anni scolastici è apparso al Teatro Mariinsky, prima come membro del corpo di ballo, poi in piccole parti. Ha ballato a San Pietroburgo prima dello Zar al Teatro cinese di Tsarskoe Selo e al Teatro dell'Ermitage del Palazzo d'Inverno.
Nijinsky si laureò nella primavera del 1907 e il 14 luglio 1907 si unì al Teatro Mariinsky come solista. La sua prima apparizione fu nel balletto La Source con la ballerina russa Julia Sedova come partner; il pubblico e i critici di balletto sono scoppiati immediatamente in folle entusiasmo. Tra i suoi partner Mariinsky c'erano tre grandi ballerine, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova e Tamara Platonovna Karsavina. Come danseur nobile, ha ballato le parti principali in molti balletti, tra cui Ivanotschka, Giselle, Lago dei cigni, La bella addormentata e Chopiniana. Dal 1907 al 1911 Nijinsky ha ballato tutte le parti principali al Teatro Mariinsky e al Teatro Bolshoi di Mosca, dove ha suonato come ospite. Il suo successo è stato fenomenale.
Nel 1909 Sergey Diaghilev, ex assistente dell'amministratore dei Teatri Imperiali, fu incaricato dal granduca Vladimir di organizzare una compagnia di ballo dei membri dei teatri Mariinsky e Bolshoi. Diaghilev decise di portare la compagnia a Parigi in primavera e chiese a Nijinsky di unirsi come ballerino principale. La sua prima esibizione fu il 17 maggio 1909, al Théâtre du Châtelet. Nijinsky prese d'assalto Parigi. L'espressione e la bellezza del suo corpo, la sua leggerezza leggerissima e la sua forza simile all'acciaio, la sua grande elevazione e l'incredibile dono di alzarsi e sembrare rimanere nell'aria, e il suo straordinario virtuosismo e recitazione drammatica lo hanno reso un genio del balletto. Dal 1907 al 1912 ha lavorato con il coreografo della compagnia, Michel Fokine. Con il suo talento fenomenale per la caratterizzazione, ha creato alcuni dei suoi ruoli più famosi in Le Carnaval di Fokine, Les Sylphides (una revisione di Chopiniana), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé e Narcisse. I suoi balletti successivi furono Mephisto Valse, Variazioni sulla musica di Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit e The Minstrel. Fino al 1917 Nijinsky apparve in tutta Europa, negli Stati Uniti e in Sud America. Si chiamava le dieu de la danse.
Nel 1912 iniziò la sua carriera come coreografo. Ha creato per i balletti russi di Diaghilev i balletti L'Après-midi d'un faune, Jeux e Le Sacre du printemps. Fino a quando Eulenspiegel è stato prodotto negli Stati Uniti senza la supervisione personale di Diaghilev. Il suo lavoro nel campo della coreografia era generalmente considerato audacemente originale.
Nijinsky sposò Romola, contessa di Pulszky-Lubocy-Cselfalva, a Buenos Aires il 10 settembre 1913. Durante parte della prima guerra mondiale e di nuovo nella seconda guerra mondiale, fu internato in Ungheria come soggetto russo. Nel 1919, all'età di 29 anni, si ritirò dal palcoscenico, a causa di un esaurimento nervoso, che fu diagnosticato come schizofrenia. Visse dal 1919 al 1950 in Svizzera, Francia e Inghilterra, e morì a Londra nel 1950. Nijinsky è sepolto accanto ad Auguste Vestris nel cimitero di Montmartre a Parigi.
