Vidya Balan, (nata il 1 gennaio 1978, Palakkad, Kerala, India), attrice indiana che ha superato le battute d'arresto della carriera per diventare una figura strumentale nell'avanzamento dei ruoli delle donne a Bollywood, in genere interpretando forti protagoniste femminili.
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La famiglia di Balan si trasferì nella periferia di Bombay (ora Mumbai) quando era giovane. Ha studiato sociologia al St. Xavier's College e ha conseguito un master in sociologia presso l'Università di Bombay (ora Università di Mumbai). Mentre era ancora a scuola, ha sviluppato un interesse per la recitazione e ha ottenuto il ruolo principale nel film in lingua malayalam Chakram, ma le difficoltà di produzione hanno portato alla accantonamento di Chakram prima della sua uscita, e i produttori hanno incolpato Balan per "averlo fatto male". Successivamente è stata abbandonata da una dozzina di altri film in cui era stata scelta. Nel 1995 ha ottenuto un ruolo nella commedia televisiva Hum Paanch (We Five). Balan ha faticato a trovare altri lavori di recitazione, tuttavia, e per diversi anni è apparsa principalmente in pubblicità e video musicali.
Nel 2003 il Balan multilingue ha finalmente fatto il suo debutto cinematografico nel film in lingua bengalese Bhalo theko ("Take Care"). Due anni dopo ha realizzato la sua prima foto di Bollywood, Parineeta (una donna sposata), per la quale ha ricevuto un premio Filmfare come miglior debutto femminile. Ha recitato nel ruolo di una donna affetta da sclerosi multipla in Guru (2007), che le ha dato la possibilità di esercitare il suo raggio d'azione. Dopo che Guru Balan ha recitato in una serie di flop critici e al botteghino, ma è tornata al plauso della critica (e ha ottenuto il suo primo premio come migliore attrice per il cinema) per Paa (2009; "Father"), un film drammatico su una madre non sposata il cui figlio (interpretato da Amitabh Bachchan) soffre di progeria.
Paa si è rivelata una svolta importante non solo per la carriera di Balan, ma anche per le attrici di Bollywood in generale. In No One Killed Jessica (2011), una vera storia di crimine di una donna in cerca dell'assassino di sua sorella, Balan (nota ai suoi numerosi fan semplicemente come Vidya) ha dimostrato che un film senza un ruolo maschile potrebbe essere un successo commerciale. Ha scioccato il pubblico e guadagnato lo status di sex symbol (oltre a un'altra vittoria di Filmfare) con la sua interpretazione in The Dirty Picture (2011), un film biografico dell'attrice di "soft-porn" Silk Smitha. Balan ha poi interpretato una donna incinta alla ricerca del marito scomparso in Kahaani (2012; Story), per il quale ha ottenuto il suo terzo premio come miglior attrice cinematografica, e una donna che sfida la sua famiglia convenzionale a diventare detective nel thriller Bobby Jasoos (2014).
In Hamari Adhuri Kahaani (2015; “Our Incomplete Story”), Balan è stato scelto come madre single che si innamora di un proprietario d'albergo. Dopo il deludente thriller Te3n (2016), ha avuto un successo con Tumhari Sulu (2017; “Your Sulu”) e ha vinto un Filmfare Award per la sua interpretazione in quel film drammatico. Nel 2019 Balan è apparso in NTR: Kathanayakudu e NTR: Mahanayakudu, entrambi film biografici sull'attore, regista e politico indiano Nandamuri Taraka Rama Rao.
Fuori dallo schermo, Balan era nota per il suo lavoro filantropico per donne e bambini. Nel frattempo, ha evitato gli standard di bellezza di Bollywood ed è stata spesso criticata dalla stampa per il suo senso della moda unico e il peso fluttuante. Nel 2014 Balan ha ricevuto il Padma Shri dal governo indiano per il suo contributo al cinema indiano.
