Lo stemma austriaco, uno scudo rosso con una striscia centrale bianca orizzontale, è attribuito al duca Leopoldo V alla fine del XII secolo. La leggenda narra che il re Enrico VI gli concesse quello scudo perché la tunica del duca era inzuppata di sangue, fatta eccezione per l'area bianca sotto la sua cintura, dopo la battaglia di Tolomeo nel 1191 in Terra Santa. Gli storici moderni screditano questa storia, e il primo esempio noto di armi risale al sigillo del duca Federico II nel 1230. Anche quando i sovrani austriaci dominavano il cuore di un grande impero europeo, il ducato d'Austria usava quello stemma e una bandiera del disegno corrispondente.
Con la fine del Sacro Romano Impero nel 1806 e dell'impero austro-ungarico nel 1918, l'Austria perse i suoi stendardi imperiali e fu ridotta ai suoi confini attuali. La nuova repubblica adottò la semplice bandiera rosso-bianco-rosso, che riapparve nel 1945 dopo sette anni di fusione austriaca con la Germania nazista. L'aquila imperiale nera, a volte con una testa e talvolta con due, è apparsa sulle bandiere austriache per centinaia di anni e ancora oggi ricorda l'eredità della nazione. Una catena spezzata fu aggiunta alle zampe dell'aquila nel 1945, come simbolo di libertà. La falce chiusa nel suo artiglio destro simboleggia i contadini, mentre il martello è per i lavoratori e la corona sulla sua testa sta per la classe media. Come molti simboli più antichi, lo scudo austriaco (sul petto dell'aquila) non ha attribuzioni simboliche stabilite, anche se a volte si dice che il bianco rappresenti le splendenti acque del Danubio.
