William McKinley, (nato il 29 gennaio 1843, Niles, Ohio, USA - è morto il 14 settembre 1901, Buffalo, New York), 25 ° presidente degli Stati Uniti (1897–1901). Sotto la guida di McKinley, gli Stati Uniti entrarono in guerra contro la Spagna nel 1898 e acquisirono così un impero globale, che comprendeva Puerto Rico, Guam e le Filippine.
Primi anni di vita
McKinley era il figlio di William McKinley, direttore di una fornace a carbone e fondatore di ferro su piccola scala, e Nancy Allison. Diciotto anni all'inizio della guerra civile, McKinley si arruolò in un reggimento dell'Ohio sotto il comando di Rutherford B. Hayes, in seguito il diciannovesimo presidente degli Stati Uniti (1877–1881). Promosso secondo luogotenente per il suo coraggio nella Battaglia di Antietam (1862), fu dimesso nel 1865 con un brevetto maggiore. Tornato in Ohio, studiò legge, fu ammesso al bar nel 1867 e aprì uno studio legale a Canton, dove risiedeva, tranne che per i suoi anni a Washington, DC, per il resto della sua vita.
Membro del Congresso e governatore
Attinto immediatamente alla politica del Partito Repubblicano, McKinley appoggiò Hayes come governatore nel 1867 e Ulysses S. Grant come presidente nel 1868. L'anno seguente fu eletto procuratore per la contea di Stark, e nel 1877 iniziò la sua lunga carriera al Congresso come rappresentante dal 17o distretto dell'Ohio. McKinley prestò servizio presso la Camera dei Rappresentanti fino al 1891, non riuscendo a rieleggere solo due volte, nel 1882, quando fu temporaneamente sospeso in elezioni estremamente ravvicinate e nel 1890, quando i democratici presero il governo del suo distretto.
Il problema con cui McKinley è stato identificato più da vicino durante i suoi anni del Congresso era la tariffa protettiva, un'imposta elevata sulle merci importate che serviva a proteggere i produttori americani dalla concorrenza straniera. Mentre era naturale per un repubblicano di uno stato in rapida industrializzazione favorire la protezione, il sostegno di McKinley rifletteva più della propensione al commercio del suo partito. Un uomo sinceramente compassionevole, McKinley si preoccupava del benessere dei lavoratori americani e insisteva sempre sul fatto che fosse necessaria un'alta tariffa per garantire alti salari. Come presidente della House Ways and Means Committee, fu il principale sponsor della tariffa McKinley del 1890, che aumentò le sue funzioni in misura maggiore rispetto a prima. Eppure alla fine della sua presidenza McKinley era diventato un convertito alla reciprocità commerciale tra le nazioni, riconoscendo che gli americani dovevano acquistare prodotti da altri paesi per sostenere la vendita di beni americani all'estero.
La sua perdita nel 1890 mise fine alla carriera di McKinley alla Camera dei Rappresentanti, ma, con l'aiuto del ricco industriale dell'Ohio Mark Hanna, McKinley vinse due termini come governatore del suo stato d'origine (1892-1896). In quegli anni Hanna, una figura di spicco nel Partito repubblicano, fece piani per ottenere la nomina presidenziale del partito per il suo buon amico nel 1896. McKinley vinse facilmente la nomination.
Presidenza
La campagna presidenziale del 1896 fu una delle più emozionanti della storia americana. Il problema centrale era l'offerta di moneta della nazione. McKinley correva su una piattaforma repubblicana sottolineando il mantenimento del gold standard, mentre il suo avversario - William Jennings Bryan, candidato sia del Partito Democratico che di quello Populista - chiedeva uno standard bimetallico di oro e argento. Bryan fece una campagna vigorosa, viaggiando per migliaia di miglia e pronunciando centinaia di discorsi a sostegno di una valuta gonfiata che avrebbe aiutato i poveri agricoltori e altri debitori. McKinley rimase a casa a Canton, salutando le delegazioni di repubblicani sulla sua veranda e tenendo discorsi attentamente preparati che promuovono i benefici di una moneta sostenuta dall'oro. Da parte sua, Hanna ha attinto alle grandi aziende per enormi contributi elettorali e allo stesso tempo ha diretto una rete di oratori repubblicani che hanno ritratto Bryan come un pericoloso radicale e McKinley come "l'agente avanzato della prosperità". McKinley vinse decisamente le elezioni, diventando il primo presidente a raggiungere la maggioranza popolare dal 1872 e migliorando Bryan tra 271 e 176 nel voto elettorale.
Inaugurato presidente il 4 marzo 1897, McKinley convocò prontamente una sessione speciale del Congresso per rivedere i dazi doganali verso l'alto. Il 24 luglio firmò la Dingley Tariff, la più alta tariffa protettiva della storia americana fino a quel momento. Tuttavia, le questioni interne avrebbero avuto solo un ruolo minore nella presidenza McKinley. Emersi da decenni di isolazionismo nel 1890, gli americani avevano già mostrato segni di voler giocare un ruolo più assertivo sulla scena mondiale. Sotto McKinley, gli Stati Uniti sono diventati un impero.
Quando McKinley prese il giuramento come presidente, molti americani - influenzati fortemente dal sensazionale giornalismo giallo dei giornali Hearst e Pulitzer - erano ansiosi di vedere gli Stati Uniti intervenire a Cuba, dove la Spagna era impegnata nella brutale repressione dell'indipendenza movimento. Inizialmente, McKinley sperava di evitare il coinvolgimento americano, ma nel febbraio 1898 due eventi rafforzarono la sua decisione di affrontare gli spagnoli. In primo luogo, fu intercettata una lettera scritta dal ministro spagnolo a Washington, Enrique Dupuy de Lôme, e il 9 febbraio fu pubblicata sui giornali americani; la lettera descriveva McKinley come debole e troppo desideroso di adulazione pubblica. Quindi, sei giorni dopo l'apparizione della lettera di Dupuy de Lôme, la corazzata americana USS Maine improvvisamente esplose e affondò mentre sedeva ancorato nel porto dell'Avana, portando a morte 266 arruolati e ufficiali. Sebbene un'indagine della metà del 20 ° secolo abbia dimostrato in modo conclusivo che il Maine è stato distrutto da un'esplosione interna, la stampa gialla ha convinto gli americani della responsabilità spagnola. Il pubblico chiedeva a gran voce l'intervento armato e i leader del Congresso erano ansiosi di soddisfare la domanda pubblica di azione.
A marzo McKinley ha dato alla Spagna un ultimatum, includendo le richieste per la fine della brutalità inflitta ai cubani e l'avvio di negoziati per l'indipendenza dell'isola. La Spagna accettò la maggior parte delle richieste di McKinley, ma si rifiutò di rinunciare alla sua ultima grande colonia del Nuovo Mondo. Il 20 aprile il Congresso ha autorizzato il presidente ad usare la forza armata per garantire l'indipendenza di Cuba e cinque giorni dopo ha approvato una dichiarazione di guerra formale.
Nella breve guerra ispano-americana - "una splendida piccola guerra", nelle parole del segretario di Stato John Hay - gli Stati Uniti sconfissero facilmente le forze spagnole nelle Filippine, a Cuba e a Porto Rico. Il combattimento iniziò all'inizio di maggio e terminò con un armistizio a metà agosto. Il successivo trattato di Parigi, firmato nel dicembre 1898 e ratificato dal Senato nel febbraio 1899, cedette Portorico, Guam e le Filippine agli Stati Uniti; Cuba è diventata indipendente. Il voto di ratifica fu estremamente vicino - solo un voto in più rispetto ai due terzi richiesti - che rifletteva l'opposizione di molti "antimperialisti" agli Stati Uniti che acquisivano possedimenti all'estero, soprattutto senza il consenso delle persone che vivevano in essi. Sebbene McKinley non fosse entrato in guerra per l'ingrandimento territoriale, si schierò dalla parte degli "imperialisti" nel sostenere la ratifica, convinto che gli Stati Uniti avessero l'obbligo di assumersi la responsabilità del "benessere di un popolo alieno".
Questo desiderio di prendersi cura dei meno fortunati era caratteristico di McKinley e in nessun luogo era meglio illustrato che nel suo matrimonio. McKinley sposò Ida Saxton (Ida McKinley) nel 1871. Entro due anni, la futura first lady assistette alla morte di sua madre e di due figlie. Non si riprese mai e trascorse il resto della sua vita come convulsioni croniche invalide, che soffrivano spesso e ponevano un enorme carico fisico ed emotivo sul marito. Eppure McKinley rimase devoto a lei e la sua costante attenzione gli fece guadagnare ulteriore ammirazione da parte del pubblico.
Rinominato per un altro mandato senza opposizione, McKinley affrontò di nuovo il democratico William Jennings Bryan nelle elezioni presidenziali del 1900. I margini di vittoria di McKinley sia nel voto popolare che in quello elettorale furono maggiori di quanto non fossero quattro anni prima, senza dubbio riflettendo la soddisfazione per il risultato del guerra e con la diffusa prosperità di cui godeva il paese.
Dopo la sua inaugurazione nel 1901, McKinley lasciò Washington per un tour negli Stati occidentali, per concludersi con un discorso all'Esposizione panamericana a Buffalo, New York. La folla plaudente durante il viaggio ha attestato l'immensa popolarità di McKinley. Più di 50.000 ammiratori hanno partecipato al suo discorso espositivo, in cui il leader che era stato così strettamente identificato con il protezionismo ora suonava la richiesta di reciprocità commerciale tra le nazioni:
Con accordi commerciali ragionevoli che non interromperanno la nostra produzione domestica, estenderemo gli sbocchi per il nostro surplus crescente. Un sistema che prevede uno scambio reciproco di materie prime è manifestamente essenziale per la crescita continua e salutare del nostro commercio di esportazione. Non dobbiamo riposare nella sicurezza immaginata che possiamo sempre vendere tutto e comprare poco o niente. Se una cosa del genere fosse possibile, non sarebbe la cosa migliore per noi o per coloro con cui abbiamo a che fare. Dovremmo prendere dai nostri clienti tutti i loro prodotti che possiamo usare senza danneggiare le nostre industrie e manodopera.
Il giorno seguente, il 6 settembre 1901, mentre McKinley stringeva la mano a una folla di sostenitori dell'esposizione, Leon Czolgosz, un anarchico, sparò due colpi nel petto e nell'addome del presidente. Si precipitò in un ospedale di Buffalo, McKinley indugiò per una settimana prima di morire nelle prime ore del mattino del 14 settembre. Gli successe il suo vicepresidente, l'uomo che Mark Hanna sogghignò ironicamente come "quel maledetto cowboy", Theodore Roosevelt.
