William Pitt, il primo ministro anziano del Regno Unito

William Pitt, il Vecchio, anche chiamato (dal 1766) 1º conte di Chatham, visconte Pitt di Burton-Pynsent, con il nome di The Great Commoner, (nato il 15 novembre 1708, Londra, morì l'11 maggio 1778, Hayes, Kent, Inghilterra), Statista britannico, due volte primo ministro virtuale (1756-1761, 1766-1768), che assicurò la trasformazione del suo paese in un potere imperiale.

Background ed educazione

Pitt è nato a Londra da una famiglia illustre. Sua madre, Lady Harriet Villiers, figlia del visconte Grandison, apparteneva alla nobiltà anglo-irlandese; suo padre, Robert Pitt, membro del Parlamento, era il figlio di Thomas ("Diamond") Pitt, governatore della "fabbrica" ​​della East India Company a Madras (ora Chennai), in India, dove fece una vasta fortuna e si assicurò uno dei i diamanti più grandi del mondo (venduti nel 1717 al reggente di Francia). "Diamond" Pitt era tornato dall'India con un carattere dispotico reso diabolico da milza e gotta; litigò violentemente con sua moglie e dichiarò guerra a "quella confusione infernale che è la mia famiglia", ma trattò suo nipote William con affetto. Padre Robert era cattivo e sincero, e il sangue di Villiers era notoriamente instabile. William ereditò la gotta, oltre a un carattere arrogante e una tensione di depressione maniacale.

Tale era lo sfondo e l'eredità fumosa ed esplosiva che all'improvviso si trasformò in genio. Ma il temperamento appassionato di William e la truculenza di Pitt dovevano essere disciplinati, così fu mandato all'Eton College, dove acquisì la lucidatura sociale e imparò a essere distaccato e tuttavia piacevole, a essere educatamente insolente. La salute delicata e l'inizio precoce della gotta lo privarono degli sport da campo e della caccia, ma imparò a cavalcare con un buon posto e prendere il suo vino da porto, e si godette la compagnia selezionata di amici intelligenti e ben collegati: i due Grenvilles (uno essere Earl Temple; l'altro, George, essere il primo ministro di George III), George Lyttelton, Charles Pratt (per diventare un seguace di Pitt e, come primo Earl Camden, un membro del suo ministero del 1766), e altri uomini che in seguito sarebbe diventato influente in politica, così come Henry Fielding, autore di Tom Jones. Ma Pitt odiava la brutale durezza di Eton e decise di far educare i propri figli a casa. Ha continuato la sua formazione al Trinity College di Oxford, ma se n'è andato dopo un anno senza laurearsi. Ha quindi trascorso diversi mesi presso l'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, probabilmente studiando legge.

La sua educazione classica gli ha fatto pensare, recitare e parlare alla grande maniera romana. Il suo poeta preferito era Virgilio e non dimenticò mai le lezioni patriottiche della storia romana; leggeva costantemente Cicerone, l'oratore dalla lingua d'oro che poteva ancora sferzare i delinquenti con la sua indignazione. Più tardi, in Parlamento, la sua voce simile ad un organo poteva essere distintamente ascoltata fuori dalla Camera. Questa voce, un tempismo perfetto e gesti splendidi erano degni di David Garrick, il più grande attore del giorno e un amico personale; La figura magra, alta e imponente di Pitt, combinata con un naso a becco romano e gli occhi da falco - grandi e grigi ma che diventavano neri quando veniva svegliato - travolse tutti gli spettatori. Per i suoi connazionali doveva diventare quasi un divino portent, una voce dell'oracolo di Delfi.

Per il momento, posseduto da soli £ 100 all'anno, ha comunque respinto la chiesa, l'ultima risorsa di un figlio minore come carriera. Mentre stava vegetando in una piccola proprietà di famiglia in Cornovaglia, che ha definito un "nascondiglio maledetto" in una delle sue molte lettere alla sorella adorata e confidente, l'intelligente Nan (Ann) Pitt, l'aiuto è venuto da un nobile milionario politicamente potente Lord Cobham, che visse in splendore in una dimora signorile e in un vasto parco a Stowe, nel Buckinghamshire, a cui William e i suoi amici visitarono. Cobham mandò William all'estero in "Il Grand Tour" d'Europa (solo Francia e Svizzera furono visitate, tuttavia) e in seguito gli comprò una cornetta - una commissione - nel suo reggimento di cavalli (1731).