Foresta, complesso sistema ecologico in cui gli alberi sono la forma di vita dominante.
India: silvicoltura
La silvicoltura commerciale non è molto sviluppata in India. Tuttavia, il taglio annuale dei legni duri è tra i più alti di tutti i paesi
Le foreste dominate dagli alberi possono verificarsi ovunque le temperature superino i 10 ° C (50 ° F) nei mesi più caldi e le precipitazioni annuali siano superiori a 200 mm (8 pollici). Possono svilupparsi in una varietà di condizioni all'interno di questi limiti climatici e il tipo di suolo, piante e vita animale differisce a seconda degli estremi delle influenze ambientali. Nelle regioni subpolari fredde e ad alta latitudine, le foreste sono dominate da conifere resistenti come pini, abeti rossi e larici. Queste foreste di taiga (boreali) hanno inverni prolungati e tra 250 e 500 mm (10 e 20 pollici) di pioggia all'anno. Nei climi più temperati ad alta latitudine, predominano le foreste miste di conifere e latifoglie a latifoglie. Le foreste decidue a foglia larga si sviluppano nei climi a media latitudine, dove c'è una temperatura media superiore a 10 ° C (50 ° F) per almeno sei mesi ogni anno e le precipitazioni annuali sono superiori a 400 mm (16 pollici). Un periodo di crescita da 100 a 200 giorni consente alle foreste decidue di essere dominate da querce, olmi, betulle, aceri, faggi e pioppi tremuli. Nei climi umidi della cintura equatoriale si sviluppano foreste pluviali tropicali. Là forti piogge sostengono sempreverdi che hanno foglie larghe invece di foglie di aghi, come nelle foreste più fredde. Alle latitudini più basse dell'emisfero australe, riappare la foresta decidua temperata.
I tipi di foresta si distinguono l'uno dall'altro in base alla composizione delle specie (che si sviluppa in parte in base all'età della foresta), alla densità della copertura arborea, al tipo di suolo trovato lì e alla storia geologica della regione forestale.
Le condizioni del suolo si distinguono per profondità, fertilità e presenza di radici perenni. La profondità del suolo è importante perché determina la misura in cui le radici possono penetrare nella terra e, quindi, la quantità di acqua e sostanze nutritive disponibili per gli alberi. Il terreno delle foreste di taiga è sabbioso e rapidamente drenato. Le foreste decidue hanno terreno marrone, più ricco di sabbia nei nutrienti e meno poroso. Le foreste pluviali e i boschi della savana hanno uno strato di terreno ricco di ferro o alluminio, che conferisce ai terreni una dominante rossastra o giallastra. La quantità di acqua disponibile per il suolo, e quindi disponibile per la crescita degli alberi, dipende dalla quantità di pioggia annuale. L'acqua può essere persa per evaporazione dalla superficie o per traspirazione delle foglie. L'evaporazione e la traspirazione controllano anche la temperatura dell'aria nelle foreste, che è sempre leggermente più calda nei mesi freddi e più fresca nei mesi caldi rispetto all'aria nelle regioni circostanti.
La densità della copertura arborea influenza la quantità di luce solare e pioggia che raggiunge ogni strato di foresta. Una foresta completamente baldacchino assorbe tra il 60 e il 90 percento della luce disponibile, la maggior parte delle quali viene assorbita dalle foglie per la fotosintesi. Il movimento delle piogge nella foresta è notevolmente influenzato dalla copertura delle foglie, che tende a rallentare la velocità dell'acqua che cade, che penetra fino al livello del suolo correndo giù da tronchi d'albero o gocciolando dalle foglie. L'acqua non assorbita dalle radici degli alberi per l'alimentazione corre lungo i canali delle radici, quindi l'erosione dell'acqua non è quindi un fattore importante nella formazione della topografia forestale.
Le foreste sono tra gli ecosistemi più complessi al mondo e presentano un'ampia stratificazione verticale. Le foreste di conifere hanno la struttura più semplice: uno strato d'albero che sale a circa 30 piedi (98 piedi), uno strato arbustivo che è chiazzato o addirittura assente, e uno strato di terreno coperto di licheni, muschi e corteccia di fegato. Le foreste decidue sono più complesse; il baldacchino dell'albero è diviso in una storia superiore e inferiore, mentre i baldacchini della foresta pluviale sono divisi in almeno tre strati. Il suolo della foresta in entrambe queste foreste è costituito da uno strato di materia organica sovrastante il terreno minerale. Lo strato di humus dei suoli tropicali è influenzato dagli alti livelli di calore e umidità, che decompongono rapidamente qualunque sostanza organica esista. I funghi sulla superficie del suolo svolgono un ruolo importante nella disponibilità e distribuzione dei nutrienti, in particolare nelle foreste di conifere settentrionali. Alcune specie di funghi vivono in associazione con le radici degli alberi, mentre altre sono parassitarie distruttive.
Gli animali che vivono nelle foreste hanno un udito altamente sviluppato e molti sono adattati per il movimento verticale attraverso l'ambiente. Poiché il cibo diverso dalle piante da terra è scarso, molti animali che vivono nel suolo usano le foreste solo come riparo. Nelle foreste temperate, gli uccelli distribuiscono semi di piante e insetti aiutano nell'impollinazione, insieme al vento. Nelle foreste tropicali, pipistrelli della frutta e uccelli effettuano l'impollinazione. La foresta è l'ecosistema più efficiente della natura, con un alto tasso di fotosintesi che colpisce sia i sistemi vegetali che animali in una serie di complesse relazioni organiche.
