Age of Empires, franchising di giochi per computer progettato da Ensemble Studios, una società americana fondata nel 1995 e successivamente acquisita da Microsoft Corporation. L'originale Age of Empires ha debuttato nel 1997 con il plauso della critica e ha contribuito a stabilire il livello del genere di gioco di strategia in tempo reale, combinando il gioco coinvolto e le innovazioni tecniche con l'accuratezza storica. Age of Empires ha generato una serie di spin-off, espansioni e sequel, tra cui Age of Empires II: The Age of Kings (1999), Age of Mythology (2002) e Age of Empires III (2005).
Age of Empires ha permesso ai giocatori di combattere contro avversari in contesti realistici in un ambiente in tempo reale. Come nei giochi di guerra da tavolo, i giocatori di Age of Empires comandavano i loro eserciti dal "cielo", dirigendo i pezzi attraverso una tavola o una mappa. I titoli di Age of Empires hanno fornito un ampio elenco di civiltà per cominciare, ognuna con i suoi punti di forza e di debolezza; l'antica Roma, le civiltà precolombiane, i vari imperi e regni asiatici e l'antico Egitto erano tra quelle entità storiche su cui si basavano le civiltà. Usando le unità degli abitanti dei villaggi, i giocatori potevano sviluppare l'intera economia di una nazione o semplicemente ottenere abbastanza cibo per alimentare un esercito mentre avanzavano le loro cariche nel tempo, misurate in età. Con il progredire del gioco, le civiltà dei giocatori hanno sviluppato una tecnologia migliore che li ha resi più formidabili in battaglia. Age of Empires ha offerto una sofisticata opzione multiplayer e di gioco online, nonché una serie di campagne storiche che hanno coinvolto scenari avvincenti.
Durante l'ascesa della strategia in tempo reale, molti giocatori sono rimasti frustrati dagli avversari controllati dal gioco di altri titoli simili. Invece di consentire all'intelligenza artificiale del gioco di piegare le regole del gioco, i creatori di Age of Empires erano molto orgogliosi di offrire un gioco in cui l'avversario informatico doveva vincere con strategie migliori e una migliore gestione delle risorse anziché con vantaggi ingiusti. Inoltre, gli utenti potrebbero modificare il gioco stesso - una pratica popolarmente conosciuta come "modding" - per creare nuovi contenuti e prolungare notevolmente la durata del gioco.
Age of Empires: Castle Siege, un adattamento sciolto del gioco classico, è stato rilasciato per il mercato dei dispositivi mobili nel 2014.
