Antoine de Saint-Exupéry, in pieno Antoine-Marie-Roger de Saint-Exupéry, (nato il 29 giugno 1900, Lione, Francia — morto il 31 luglio 1944, vicino a Marsiglia), aviatore e scrittore francese le cui opere sono la testimonianza unica di un pilota e un guerriero che guardavano l'avventura e il pericolo con gli occhi di un poeta. La sua favola Le Petit Prince (Il piccolo principe) è diventata un classico moderno.
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Il piccolo Principe
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Saint-Exupéry proveniva da una famiglia aristocratica impoverita. Povero studente, non superò l'esame di ammissione all'École Navale e studiò architettura per diversi mesi all'École des Beaux-Arts. Nel 1921 fu arruolato nell'aeronautica francese e un anno dopo si qualificò come pilota militare. Nel 1926 si unì alla Compagnie Latécoère di Tolosa e aiutò a stabilire rotte di posta aerea sull'Africa nord-occidentale, il Sud Atlantico e il Sud America. Negli anni '30 ha lavorato come collaudatore, addetto alla pubblicità per Air France e giornalista per Paris-Soir. Nel 1939, nonostante le disabilità permanenti risultanti da gravi incidenti di volo, divenne un pilota di ricognizione militare. Dopo la caduta della Francia (1940), partì per gli Stati Uniti; vi rimase fino al 1943, quando riprese a volare con il suo ex squadrone nel teatro mediterraneo. Nel 1944 decollò da un aeroporto in Corsica per condurre una missione di ricognizione sulla Francia e non tornò più. Sessanta anni dopo, i relitti sollevati dal fondo del mare vicino a Marsiglia furono identificati come appartenenti al suo aereo. Probabilmente era stato abbattuto da un combattente nemico, anche se la causa dell'incidente potrebbe non essere mai nota.
Saint-Exupéry trovò nell'aviazione sia una fonte di azione eroica che un nuovo tema letterario. Le sue opere esaltano avventure pericolose a costo della vita come la più alta realizzazione della vocazione dell'uomo. Nel suo primo libro, Courrier sud (1929; Southern Mail), il suo nuovo uomo dei cieli, il pilota di posta aerea Jacques Bernis, muore nel deserto di Rio de Oro. Il suo secondo romanzo, Vol de nuit (1931; Volo notturno), era dedicato alla gloria dei primi piloti di linea aerea e alla loro mistica esaltazione mentre affrontavano la morte nell'esecuzione rigorosa del loro dovere. Le sue avventure volanti sono registrate in Terre des hommes (1939; Wind, Sand and Stars). Ha usato il suo aereo come strumento per esplorare il mondo e scoprire la solidarietà umana negli sforzi fraterni degli uomini per svolgere i loro compiti. La sua lingua è lirica e commovente, con una semplice nobiltà. Pilote de guerre (1942; Flight to Arras) è una reminiscenza personale di una sortita di ricognizione nel maggio 1940 compiuta in uno spirito di sacrificio contro le probabilità disperate. Mentre in America scrisse Lettre à un otage (1943; Letter to a Hostage), una chiamata all'unità tra i francesi, e Le Petit Prince (1943; The Little Prince), una favola per bambini per adulti, con un gentile e grave promemoria che le cose migliori della vita sono ancora le più semplici e quella vera ricchezza sta dando agli altri.
La crescente tristezza e pessimismo nella visione dell'uomo di Saint-Exupéry appare in Citadelle (1948; La saggezza delle sabbie), un volume postumo di riflessioni che mostra la persistente convinzione di Saint-Exupéry che l'unica ragione duratura per vivere dell'uomo è come deposito dei valori di civiltà.
