The Art of Fugue, il tedesco Die Kunst der Fuge, chiamato anche The Art of the Fugue, formalmente The Art of Fugue, BWV 1080, ciclo monotematico di circa 20 fughe scritto in chiave di re minore, forse per strumento a tastiera, da Johann Sebastian Bach. Il numero e l'ordine delle fughe rimangono controversi, così come la data di composizione dell'opera. Bach non ha indicato quali strumenti dovevano essere utilizzati per eseguire il lavoro, ma gli esperti ipotizzano che avrebbe scelto l'organo e il clavicembalo o una piccola corda o orchestra da camera. Il lavoro è stato eseguito su un'ampia varietà di strumenti, incluso il piano, e da quartetti d'archi, orchestre da camera e ensemble di sassofoni.
The Art of Fugue rivela la preoccupazione di Bach per il contrappunto e il canone. Il tema, che viene introdotto nel primo movimento, viene trasformato ed elaborato nella stessa chiave in modi potenti e ipnotici fino a quando il movimento finale in quattro parti del clima, che, nell'originale di Bach, termina bruscamente a metà linea. Cosa è successo al resto della composizione, se effettivamente è stato scritto, non è noto. La natura incompiuta di questa composizione continua a stimolare la speculazione musicologica. I contemporanei di Bach conclusero che The Art of Fugue era la sua composizione finale, ma gli studiosi moderni ritengono che potrebbe essere un'opera precedente (probabilmente completata nel 1742) con cui Bach continuò ad armeggiare e il cui montaggio per la pubblicazione rimase semplicemente incompiuto alla sua morte. Si discute anche della questione se le fughe fossero realmente pensate per essere eseguite o se fossero più intenzionalmente pedagogiche. Il suo The Well-Tempered Clavier (1722 e 1742), dopo tutto, era destinato all'istruzione per clavicembalo; The Art of Fugue potrebbe essere stato pensato per lo stesso scopo. Allo stesso modo, alcuni ipotizzano che Bach possa aver deliberatamente lasciato il movimento finale incompleto, forse per invitare la creatività di un artista.
Il piano di Bach era apparentemente quello di forgiare una sequenza di fughe, ognuna leggermente più complicata della precedente, in modo che uno studente che lavorasse attraverso le fughe per apprendere gradualmente gli elementi caratteristici della forma. Nel 1749 il 65enne Bach inviò la prima parte del manoscritto a un rispettato editore con cui aveva lavorato in precedenza. Poiché il compositore morì prima che le prove fossero pronte per l'ispezione, la finalizzazione della collezione fu affidata ai figli sopravvissuti di Bach, quattro dei quali erano anche compositori; hanno indovinato come potevano sull'ordinamento previsto dal padre.
