Ben Jonson, nome di Benjamin Jonson, (nato l'11 giugno 1572 a Londra, Inghilterra, morì il 6 agosto 1637, Londra), drammaturgo inglese Stuart, poeta lirico e critico letterario. È generalmente considerato il secondo più importante drammaturgo inglese, dopo William Shakespeare, durante il regno di Giacomo I. Tra le sue opere principali ci sono le commedie Every Man in His Humor (1598), Volpone (1605), Epicoene; oppure, The Silent Woman (1609), The Alchemist (1610) e Bartholomew Fair (1614).
Carriera teatrale
Jonson è nato due mesi dopo la morte di suo padre. Il suo patrigno era un muratore, ma per fortuna il ragazzo fu in grado di frequentare la Westminster School. La sua educazione formale, tuttavia, terminò presto, e inizialmente seguì il commercio del patrigno, poi combatté con un certo successo con le forze inglesi nei Paesi Bassi. Al suo ritorno in Inghilterra, divenne un attore e drammaturgo, vivendo la vita di un giocatore che passeggiava. Apparentemente ha interpretato il ruolo principale di Hieronimo in The Spanish Tragedy di Thomas Kyd. Nel 1597 stava scrivendo opere teatrali per Philip Henslowe, l'impresario principale per il teatro pubblico. Con un'eccezione (The Case Is Altered), queste prime opere sono conosciute, se non del tutto, solo dai loro titoli. Sembra che Jonson abbia scritto tragedie e commedie in questi anni, ma i suoi scritti esistenti includono solo due tragedie, Seiano (1603) e Catilina (1611).
L'anno 1598 segnò un brusco cambiamento nello stato di Jonson, quando Ogni uomo nel suo umorismo fu presentato con successo dalla compagnia teatrale del Lord Chamberlain (una leggenda narra che lo stesso Shakespeare lo raccomandò a loro), e la sua reputazione fu stabilita. In questa commedia Jonson ha cercato di portare lo spirito e il modo della commedia latina sul palcoscenico popolare inglese presentando la storia di un giovane con un occhio per una ragazza, che ha difficoltà con un padre flemmatico, dipende da un servo intelligente, e alla fine ha successo - in effetti, la trama standard del drammaturgo latino Plauto. Ma allo stesso tempo Jonson cercò di incarnare in quattro dei personaggi principali i quattro "umori" della medicina medievale e rinascimentale - coler, malinconia, catarro e sangue - che si pensava determinassero il trucco fisico e mentale umano.
Nello stesso anno Jonson uccise un collega attore in un duello e, nonostante fosse sfuggito alla pena capitale, invocando il "beneficio del clero" (la capacità di leggere dalla Bibbia latina), non poté sfuggire al marchio. Durante la sua breve prigionia per l'affare divenne cattolico romano.
Dopo il successo di Every Man in His Humor, la stessa compagnia teatrale recitò Every Man Out of His Humor di Jonson (1599), che era ancora più ambizioso. Fu la più lunga opera teatrale mai scritta per il teatro pubblico elisabettiano, e si sforzò di fornire un equivalente della commedia greca di Aristofane; "Induction", o "prelude" e un regolare commento inter-act hanno spiegato le opinioni dell'autore su come dovrebbe essere il dramma.
Lo spettacolo, tuttavia, si è rivelato un disastro e Jonson ha dovuto cercare altrove un teatro per presentare il suo lavoro. Il luogo ovvio erano i teatri "privati", in cui recitavano solo ragazzi (vedi compagnia dei bambini). Il prezzo elevato dell'ammissione che applicavano significava un pubblico selezionato ed erano disposti a provare una satira forte e un esperimento formale; per loro Jonson scrisse Cynthia's Revels (c. 1600) e Poetaster (1601). Anche in questi, tuttavia, c'è il paradosso del disprezzo per il comportamento umano che si accompagna alla brama dell'ordine umano.
Dal 1605 al 1634 contribuì regolarmente con maschere per le corti di Giacomo I e Carlo I, collaborando con l'architetto e designer Inigo Jones. Ciò ha segnato il suo favore con la corte e ha portato al suo incarico di poeta vincitore.
Le sue maschere a corte
Sembra che Jonson abbia attirato l'attenzione reale del suo Spettacolo ad Althorpe, dato alla regina di Giacomo I mentre viaggiava dalla Scozia nel 1603, e nel 1605 fu presentata a corte la Masque of Blackness. La "maschera" era un intrattenimento quasi drammatico, in primo luogo fornendo una pretesa a un gruppo di estranei di ballare e cantare davanti a un pubblico di ospiti e assistenti in una corte reale o nella casa di un nobile. Questo modello elementare fu molto elaborato durante il regno di Giacomo I, quando Jones fornì costumi sempre più magnifici ed effetti scenici per maschere a corte. Le poche parole pronunciate che la maschera aveva richiesto ai giorni elisabettiani si espansero in un "testo" di poche centinaia di righe e un numero di canzoni ambientate. Così l'autore divenne importante così come il designer: doveva fornire non solo le parole necessarie ma anche uno speciale significato "allegorico" alla base dell'intero intrattenimento. Fu Jonson, in collaborazione con Jones, a dare alla maschera giacobina la sua forma e il suo stile caratteristici. Lo ha fatto principalmente introducendo il suggerimento di un'azione "drammatica". Fu quindi il poeta che fornì l'idea informativa e dettò la moda dell'assemblea di tutta la notte. Le prime maschere di Jonson ebbero chiaramente successo, poiché negli anni seguenti fu più volte chiamato a lavorare come poeta a corte. Tra le sue maschere c'erano Hymenaei (1606), Hue e Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) e The Masque of Queens (1609). Nelle sue maschere Jonson fu fertile nell'inventare nuovi motivi per l'arrivo degli estranei. Ma ciò non bastò: inventò anche l '"antimasque", che precedeva la maschera vera e propria e presentava grottesche o fumetti che erano principalmente attori piuttosto che ballerini o musicisti.
Importante anche se Jonson era alla corte di Whitehall, fu senza dubbio il contributo di Jones a suscitare maggiore scalpore. Quella tensione che doveva sorgere tra i due uomini era inevitabile, e alla fine l'attrito portò a una rottura completa: Jonson scrisse la maschera della Dodicesima notte per la corte nel 1625 ma poi dovette aspettare cinque anni prima che la corte chiedesse di nuovo i suoi servizi.
