Fino al 1990 se un musicista proveniva da Bristol, la tranquilla città del West Country la cui ricchezza era costruita sul commercio di schiavi, non si poteva guadagnare molto dall'ammetterlo. Ma il successo del trio Massive Attack, soprattutto in Gran Bretagna, cambiò così le percezioni che alla fine del decennio, agli occhi di molti, Bristol era il posto dove stare. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky e Roni Size hanno rafforzato la crescente reputazione della città per aver ospitato eccentrici risoluti che hanno ottenuto il plauso della critica e vendite sostanziali nonostante ignorando i concetti convenzionali di commercializzazione. Nessun singolo locale, studio o etichetta discografica forniva coesione, poiché ogni progetto tendeva a funzionare nel proprio club o spazio officina; ma diversi attori chiave avevano lavorato insieme a metà degli anni '80 come parte di un gruppo di deejay noti come Wild Bunch.
Hooper è stato il primo ad emergere, nel 1989, come arrangiatore e coproduttore dell'album di successo internazionale Club Classics Vol. Uno (intitolato Keep on Movin 'negli Stati Uniti) dei Soul II Soul, con sede a Londra, ma è stato il Massive Attack a mettere Bristol sulla mappa musicale con il suo album Blue Lines nel 1991. Rap hip-hop in stile low-key dai membri del gruppo hanno fornito coerenza e contesto per i contributi di cantanti ospiti come la diva soul Shara Nelson, il veterano del reggae Horace Andy e il rapper Tricky in una suite di paesaggi sonori musicali il cui stile atmosferico, inzuppato di dub, ha sfidato la classificazione come rock o soul, dance o alternativa. Qualcuno l'ha chiamato "trip-hop" e il nome è rimasto. Altri produttori in tutto il paese sono stati ispirati a scrivere colonne sonore per i film nelle loro teste, ma le tre risposte più importanti sono venute da Bristol: Portishead's Dummy (1994) e Tricky's Maxinquaye (1995), entrambi pieni di cupa paranoia e repressa passione, e Massive Il seguito di Attack, Protection (1995), con la cantante ospite Tracey Thorn di Everything but the Girl.
