Bruno Latour sociologo e antropologo francese

Bruno Latour, (nato il 22 giugno 1947, Beaune, Francia), sociologo e antropologo francese noto per il suo lavoro innovativo e iconoclasta nello studio della scienza e della tecnologia nella società.

I primi studi di Latour riguardavano la filosofia e la teologia, ma i suoi interessi si estesero fino a includere l'antropologia e la filosofia della scienza e della tecnologia mentre era di stanza in Costa d'Avorio per il servizio militare nei primi anni '70. Ha conseguito un dottorato in filosofia presso l'Università di Tours nel 1975.

Il lavoro successivo di Latour ha riguardato le attività di comunità di scienziati. Il suo libro Laboratory Life (1979), scritto con Steven Woolgar, un sociologo, è stato il risultato di più di un anno trascorso osservando biologi molecolari presso il Salk Institute for Biological Sciences di La Jolla, California. Il racconto di Latour e Woolgar si staccò dalla visione positivista dell'indagine scientifica come un processo razionale e ampiamente asociale in grado di scoprire verità universalmente valide riguardanti il ​​mondo naturale. Hanno invece presentato la conoscenza scientifica come un prodotto artificiale di varie interazioni sociali, politiche ed economiche, la maggior parte delle quali competitive.

Latour ha ulteriormente approfondito queste idee in libri come Les Microbes: guerre et paix, suivi de irréductions (1984; pubblicato in inglese come La pastorizzazione della Francia), Science in Action (1987) e Nous n'avons jamais été modernes (1991; Non siamo mai stati moderni). Nei suoi scritti, Latour ha spesso paragonato la comunità scientifica a un campo di battaglia: nuove teorie, fatti, tecniche e tecnologie sono riuscite a schierare un numero sufficiente di utenti e sostenitori per sopraffare qualsiasi alternativa, immunizzandosi così contro le sfide future. Fu vincendo questa lotta per il dominio che i fatti scientifici divennero realtà; Latour ha respinto le domande sulla validità universale dei fatti scientifici sia irrisolvibili che irrilevanti per le sue preoccupazioni. Questa insistenza nel vedere i fatti scientifici come costruzioni puramente sociali a volte ha portato Latour a conclusioni che sono state viste come assurde al di fuori della comunità dei teorici sociali. Nel 1998, ad esempio, Latour respinse come anacronistico la recente scoperta che il faraone Ramses II era morto di tubercolosi, affermando che il bacillo tubercolare era stato scoperto solo nel 1882 e non si poteva dire che esistesse correttamente prima di allora.

Un altro aspetto distintivo del lavoro di Latour è stata la sua attenzione alle relazioni complesse ed eterogenee tra agenti umani e non umani. Sosteneva che la produzione di conoscenza scientifica poteva essere compresa solo tracciando reti di relazioni tra entità disparate come animali da laboratorio, testi scientifici esistenti, ricercatori umani, materie sperimentali, tecnologie consolidate e movimenti sociali, tra gli altri. Questo approccio divenne noto come teoria della rete di attori e la sua influenza si diffuse presto al di là del campo degli studi scientifici e tecnologici di Latour. Il lavoro di Latour ha esasperato molti scienziati praticanti con la sua negazione dell'esistenza di verità oggettive e le sue affermazioni di aver smascherato la scienza come processo sociale e ha smascherato le sue pretese di razionalità. Tuttavia, il suo lavoro è stato accolto da molti scienziati sociali per il suo approccio fresco e innovativo allo studio della scienza.

Nel 2013 gli è stato assegnato l'Holberg International Memorial Prize, che gli è stato assegnato per eccezionali risultati nel campo delle arti, delle discipline umanistiche, delle scienze sociali, della legge e della teologia. Il premio ha riconosciuto Latour per i suoi influenti studi etnografici e teorici di scienza e tecnologia nella società.

Nel condurre le sue ricerche, Latour ha anche insegnato. Tra il 1982 e il 2006, ha insegnato al MINES ParisTech (École Nationale Supérieure des Mines de Paris). Successivamente è stato professore (2006-2017) presso l'Istituto di scienze politiche (Institut des Sciences Politiques; "Sciences Po") di Parigi e ha ricoperto il ruolo di vicepresidente per la ricerca (2007-2013).

Tra i molti libri di Latour c'erano Aramis; ou, l'amour des techinques (1992; Aramis; o, The Love of Technology), che traccia un tentativo fallito di costruire un sistema di transito rapido personale automatizzato a Parigi; Politiques de la nature (1999; The Politics of Nature), un esame delle connessioni tra natura, scienza e politica; e Sur le culte moderne des dieux faitiches (2009; On the Modern Cult of the Factish Gods), che traccia connessioni tra sistemi di credenze religiose e scientifiche. I suoi libri successivi includono Enquête sur les modi d'existence (2012; An Inquiry into Modes of Existence).