C-SPAN, nella rete completa di affari pubblici via cavo-satellite, rete no profit che, quando è stata lanciata nel 1979, inizialmente era dedicata alle sessioni televisive della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, ma in seguito si è estesa, con la creazione di canali aggiuntivi, alla copertura aerea del Senato USA e altri procedimenti governativi e programmazione degli affari pubblici.
C-SPAN nasce da un'idea di Brian Lamb, che ha avuto l'idea mentre lavorava in una rivista di settore dell'industria dei cavi; in seguito è stato amministratore delegato della rete (1979-2012). C-SPAN ha debuttato il 19 marzo 1979 ed era disponibile in circa 3,5 milioni di case. L'anno seguente, ha introdotto una funzione di chiamata, che è diventata estremamente popolare. Nel 1981 la rete ha iniziato a trasmettere quotidianamente e l'anno successivo è passata a un programma di 24 ore al giorno. Sebbene inizialmente si concentrasse sulla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, nel 1986 il Senato acconsentì alla copertura televisiva e fu introdotto C-SPAN2 per portare avanti tali procedimenti. C-SPAN3, che è stato trasmesso nel 2001, copre eventi politici in diretta e va in onda la programmazione storica archiviata. Oltre al governo degli Stati Uniti, la rete trasmette occasionalmente anche copertura del parlamento britannico, del parlamento canadese e di altri governi i cui procedimenti potrebbero essere di qualche importanza per gli spettatori. Nel 2010 C-SPAN era disponibile in oltre 100 milioni di famiglie.
C-SPAN non riceve finanziamenti dal governo. Invece, i suoi ricavi operativi sono pagati dai canoni raccolti dai sistemi via cavo che offrono la rete ai propri clienti. Il suo consiglio di amministrazione è composto da dirigenti di società operative televisive. Aderendo alla sua politica sulla neutralità, C-SPAN non vende pubblicità o sponsorizzazioni. Trasmettendo una copertura video illimitata di discorsi e procedimenti legislativi, C-SPAN offre a coloro che sono in carica e ad altre figure di interesse pubblico un canale attraverso il quale possono raggiungere il pubblico senza i filtri dei media tradizionali.
Sebbene livelli di visualizzazione comparabili alle reti via cavo di intrattenimento non saranno probabilmente mai raggiunti, entro il 2013 la rete ha registrato oltre 45 milioni di spettatori ogni settimana. La programmazione popolare includeva sia le convenzioni di nomina presidenziali democratiche che repubblicane, i processi di impeachment della Pres. Bill Clinton, le udienze per la nomina della Corte Suprema di Clarence Thomas e il conteggio delle elezioni presidenziali del 2000.
C-SPAN ha cercato di trasmettere le udienze della Corte Suprema, ma alle sue telecamere è stato ripetutamente negato l'accesso. Tuttavia, il tribunale ha consentito alla rete di trasmettere una registrazione audio della lettura della decisione su Bush v. Gore nel dicembre 2000. La rete copriva, solo con l'audio, altri casi fondamentali e spesso trasmette eventi di discussione che coinvolgono i giudici.
C-SPAN ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui tre Peabody Awards (1993, 1999, 2011). La rete ha anche pubblicato (spesso con vari autori) numerosi libri.
