Capitalismo

Il capitalismo, chiamato anche economia di libero mercato o economia di libera impresa, sistema economico, dominante nel mondo occidentale dalla rottura del feudalesimo, in cui la maggior parte dei mezzi di produzione sono di proprietà privata e la produzione è guidata e il reddito è distribuito in gran parte attraverso il funzionamento dei mercati.

sistema economico: sistemi di mercato

È solito descrivere le prime fasi del capitalismo come mercantilismo, la parola che indica l'importanza centrale del commerciante oltremare

Segue un breve trattamento del capitalismo. Per un trattamento completo, consultare i sistemi economici: sistemi di mercato.

Sebbene il continuo sviluppo del capitalismo come sistema risalga solo al XVI secolo, antecedenti di istituzioni capitaliste esistevano nel mondo antico e durante il Medioevo europeo erano presenti fiorenti sacche di capitalismo. Lo sviluppo del capitalismo fu guidato dalla crescita dell'industria tessile inglese durante il XVI, il XVII e il XVIII secolo. La caratteristica di questo sviluppo che distingueva il capitalismo dai sistemi precedenti era l'uso del capitale accumulato per ampliare la capacità produttiva piuttosto che per investire in imprese economicamente improduttive, come piramidi e cattedrali. Questa caratteristica è stata incoraggiata da numerosi eventi storici.

Nell'etica promossa dalla Riforma protestante del XVI secolo, il disprezzo tradizionale per lo sforzo acquisitivo fu ridotto, mentre il duro lavoro e la frugalità ricevettero una sanzione religiosa più forte. La disuguaglianza economica era giustificata dal fatto che i ricchi erano più virtuosi dei poveri.

Un altro fattore che ha contribuito è stato l'aumento dell'offerta di metalli preziosi in Europa e la conseguente inflazione dei prezzi. I salari non sono aumentati così rapidamente come i prezzi in questo periodo, e i principali beneficiari dell'inflazione sono stati i capitalisti. I primi capitalisti (1500-1750) godettero anche dei benefici dell'ascesa di forti stati nazionali durante l'era mercantilista. Le politiche di potere nazionale seguite da questi stati sono riuscite a fornire le condizioni sociali di base, come sistemi monetari uniformi e codici legali, necessarie per lo sviluppo economico e alla fine hanno reso possibile il passaggio dall'iniziativa pubblica a quella privata.

A partire dal 18 ° secolo in Inghilterra, il focus dello sviluppo capitalista si spostò dal commercio all'industria. La costante accumulazione di capitale dei secoli precedenti è stata investita nell'applicazione pratica delle conoscenze tecniche durante la Rivoluzione industriale. L'ideologia del capitalismo classico fu espressa in Un'inchiesta sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni (1776), dall'economista e filosofo scozzese Adam Smith, che raccomandava di lasciare le decisioni economiche al libero gioco delle forze di mercato autoregolanti. Dopo che la Rivoluzione francese e le guerre napoleoniche avevano spazzato via i resti del feudalesimo, le politiche di Smith furono sempre più messe in pratica. Le politiche del liberalismo politico del diciannovesimo secolo includevano il libero scambio, il denaro solido (il gold standard), bilanci equilibrati e livelli minimi di scarso aiuto. La crescita del capitalismo industriale e lo sviluppo del sistema industriale nel 19 ° secolo ha anche creato una vasta nuova classe di lavoratori industriali le cui condizioni generalmente miserabili hanno ispirato la filosofia rivoluzionaria di Karl Marx (vedi anche Marxismo). La previsione di Marx dell'inevitabile rovesciamento del capitalismo in una guerra di classe guidata dal proletariato si rivelò tuttavia miope.

La prima guerra mondiale segnò una svolta nello sviluppo del capitalismo. Dopo la guerra, i mercati internazionali si sono ridotti, il gold standard è stato abbandonato a favore delle valute nazionali gestite, l'egemonia bancaria è passata dall'Europa agli Stati Uniti e le barriere commerciali si sono moltiplicate. La Grande Depressione degli anni '30 mise fine alla politica del laissez-faire (non interferenza dello stato in materia economica) nella maggior parte dei paesi e per un certo periodo creò simpatia per il socialismo tra molti intellettuali, scrittori, artisti e, soprattutto nell'Europa occidentale, lavoratori e professionisti della classe media.

Nei decenni immediatamente successivi alla seconda guerra mondiale, le economie dei principali paesi capitalisti, che avevano adottato tutte una versione dello stato sociale, andarono bene, ripristinando un po 'della fiducia nel sistema capitalista che era stata persa negli anni '30. A partire dagli anni '70, tuttavia, i rapidi aumenti della disuguaglianza economica (vedi disuguaglianza del reddito; distribuzione della ricchezza e del reddito), sia a livello internazionale che all'interno dei singoli paesi, hanno fatto rivivere dubbi su alcune persone sulla fattibilità a lungo termine del sistema. A seguito della crisi finanziaria del 2007-2009 e della Grande recessione che l'ha accompagnata, c'è stato un rinnovato interesse per il socialismo tra molte persone negli Stati Uniti, in particolare i millennial (persone nate negli anni '80 o '90), un gruppo che era stato particolarmente duro -hit dalla recessione. I sondaggi condotti nel periodo 2010-2018 hanno rilevato che una leggera maggioranza dei millennial aveva una visione positiva del socialismo e che il sostegno al socialismo era aumentato in tutte le fasce d'età tranne quelle di 65 anni o più. Va notato, tuttavia, che le politiche effettivamente favorite da tali gruppi differivano poco nella loro portata e scopo dai programmi regolatori e di welfare sociale del New Deal degli anni '30 e difficilmente equivalevano al socialismo ortodosso.