Charles Horton Cooley sociologo americano

Charles Horton Cooley, (nato il 17 agosto 1864, Ann Arbor, Michigan, USA - è morto l'8 maggio 1929, Ann Arbor), sociologo americano che ha adottato un approccio sociopsicologico alla comprensione della società.

Cooley, figlio del giudice della Corte suprema del Michigan Thomas McIntyre Cooley, ha conseguito il dottorato di ricerca. all'Università del Michigan nel 1894. Aveva iniziato a insegnare all'università nel 1892, divenne professore ordinario di sociologia nel 1907 e vi rimase fino alla fine della sua vita.

Cooley credeva che la realtà sociale fosse qualitativamente diversa dalla realtà fisica e quindi meno suscettibile alla misurazione. Per questo motivo, era più produttivo come teorico sociale che come ricercatore. La sua natura umana e l'ordine sociale (1902, ristampato nel 1956) discutono della determinazione del sé attraverso l'interazione con gli altri. Cooley teorizzò che il senso di sé si formava in due modi: dalle esperienze reali di ognuno e da ciò che si immagina che le idee altrui di se stessi fossero: un fenomeno che Cooley chiamava il "sé dello specchio". Questa duplice concezione ha contribuito alla teoria fondamentale di Cooley secondo cui la mente è sociale e che la società è un costrutto mentale.

In Social Organization (1909, ristampato 1956), Cooley delinea le conseguenze oggettive delle sue opinioni psicologiche. Sosteneva che l'ideale dell'unità morale della società, che implicava qualità di lealtà, giustizia e libertà, derivava da relazioni faccia a faccia in gruppi primari come la famiglia e il vicinato o gruppi di gioco per bambini. Nel suo ultimo importante lavoro, Social Process (1918, ristampato nel 1966), ha applicato i principi darwiniani della selezione naturale e dell'adattamento all'esistenza collettiva (sociale).