Economia
Oltre ai campanili e ai grattacieli delle chiese, i fumaioli hanno dominato a lungo l'orizzonte di Chicago. La posizione della città come hub ferroviario e porto ha aiutato il suo utilizzo delle materie prime del Midwest per produrre una vasta gamma di prodotti: prodotti leggeri come alimenti, prodotti alimentari, caramelle, prodotti farmaceutici e sapone; apparecchiature di comunicazione, strumenti scientifici e automobili; e petrolio raffinato, prodotti petroliferi e acciaio. La città divenne anche un importante centro di stampa ed editoria. Questa diversità originariamente è nata dal ruolo di Chicago come punto di trasbordo di grano e legname in direzione est, nonché di carne, che veniva fumata o confezionata sotto sale. La città assunse un nuovo ruolo come produttore di forniture militari durante la guerra civile americana, aggiungendo articoli di pelletteria, rotaia d'acciaio e lavorazione degli alimenti. Sebbene la ferrovia, l'acciaio e il confezionamento di carne continuassero a essere i maggiori datori di lavoro, alla fine del XIX secolo la produzione si stava ramificando in prodotti chimici, mobili, vernici, lavorazione dei metalli, macchine utensili, attrezzature ferroviarie, biciclette, stampa, vendita per corrispondenza e altri settori che erano considerati all'avanguardia ai loro tempi. La produzione della maggior parte delle apparecchiature telefoniche del paese ha reso Chicago la Silicon Valley di un'epoca precedente. La diversificazione industriale dipendeva anche da una forza lavoro qualificata, il cui numero era aumentato attraverso una tradizione di formazione professionale innovativa.
Produzione
Sebbene Chicago non riuscì ad attrarre il dominio della produzione automobilistica che cercava, le sue altre industrie prosperarono per gran parte del XX secolo. È diventato un importante centro radio ed elettronico negli anni '20. Come tutte le città manifatturiere, Chicago è stata devastata dalla Grande Depressione. Il boom della seconda guerra mondiale ha coinvolto oltre 1.400 aziende che producono una vasta gamma di beni militari. La diversificazione, tuttavia, ha anche reso il mercato del lavoro di Chicago vulnerabile ai cambiamenti in quasi tutti i settori. Inoltre, gli abbondanti edifici industriali della città a più piani, che erano spesso situati in distretti congestionati, non potevano competere con i nuovi parchi industriali suburbani che avevano i loro tentacolari impianti a un piano e l'accesso alle autostrade. Molte aziende cercavano nuovi (e più economici) mercati del lavoro a sud e ad ovest nella cintura del sole o all'estero, pur mantenendo il loro quartier generale a Chicago. Le stime di posti di lavoro industriali persi durante i primi quattro decenni del dopoguerra raggiungono il milione, ma la produzione è rimasta una componente significativa, seppur ridotta, dell'economia regionale.
Finanza e altri servizi
Il calo della preminenza manifatturiera è stato rispecchiato da un drammatico aumento nel settore dei servizi, che ora impiega circa un terzo della forza lavoro della città. In particolare, Chicago è tornata al suo ruolo preindustriale originale come centro commerciale. La rapida crescita precoce della città e la sua posizione di snodo ferroviario nella cintura agricola del paese ne fecero il sito logico per il commercio di materie prime. Nel 1848, i commercianti crearono il Board of Trade di Chicago per razionalizzare il processo di acquisto e spedizione del grano ai mercati orientali. Nel corso degli anni l'ambito della sua attività commerciale si è allargato fino a includere una serie di materie prime, e nel 1973 ha dato il via a uno scambio indipendente di opzioni del Consiglio di Chicago per regolarizzare la negoziazione di stock option societarie. Nel frattempo, nel 1874 il nuovo Chicago Produce Exchange iniziò a fornire servizi commerciali per burro, uova, pollame e altri mercati di prodotti agricoli; nel 1919 cambiò nome in Borsa mercantile di Chicago. La quarta istituzione commerciale, la Borsa di Chicago, fu organizzata nel 1882 per gestire i titoli societari; le fusioni con gli scambi in altre città hanno portato alla ribattezzata Borsa del Midwest nel 1949, ma il nome originale è stato ripristinato nel 1993. Tutte e quattro queste istituzioni, insieme al commercio, al settore bancario e ad altre funzioni finanziarie, hanno reso il centro di LaSalle Street distretto sinonimo del dominio regionale di Chicago, sebbene la lunga tradizione di trading faccia a faccia che li ha costruiti abbia subito una maggiore concorrenza dal commercio elettronico.
Chicago, con dozzine di grandi banche, rimane seconda solo a New York City come centro finanziario nazionale. Tuttavia, il commercio all'ingrosso e al dettaglio locali sono sempre più sotto il controllo degli interessi extraurbani, che hanno acquistato o compresso grandi magazzini e rivenditori in diverse linee di prodotti.
La posizione di Chicago come hub di trasporto nazionale ha da tempo garantito alla città un flusso costante di convegni e fiere. Ha ospitato numerose convenzioni politiche nazionali sin da quella del 1860 che nominò Abraham Lincoln alla presidenza. Luoghi più antichi come il Colosseo, l'Anfiteatro Internazionale e lo Stadio di Chicago hanno lasciato il posto allo United Center e al Padiglione UIC in città e all'Allstate Arena nella periferia di Rosemont, vicino a O'Hare. McCormick Place, il complesso congressuale sul lungolago appena a sud del centro, è stato ampliato più volte per rimanere tra le più grandi strutture fieristiche del paese. Ogni anno, McCormick Place da solo ospita decine di convegni e fiere che attirano centinaia di migliaia di persone e generano entrate considerevoli nell'economia locale. Milioni di uomini d'affari, turisti e altri visitatori a breve termine vengono ogni anno in città per fare shopping, cenare, visitare musei e assistere a eventi sportivi e musicali, molti dei quali soggiornano nelle decine di migliaia di camere d'albergo della regione.
